Alors que ce mois-ci marque le troisième été consécutif avec une couverture de glace de mer extrêmement faible autour de l'Antarctique, de nouvelles recherches statistiques indiquent des changements fondamentaux en cours dans l'océan Austral polaire.

La glace de mer de l'Antarctique a atteint sa superficie minimale estivale de 1,97 million de km ² . le 18 février, le troisième plus bas jamais enregistré derrière 2023 (le plus bas) et 2022.

Des scientifiques basés à Hobart ont publié une étude intitulée « Preuves d'observation d'un changement de régime dans la glace de mer de l'Antarctique en été » dans le Journal of Climate. .

L'auteur principal, le Dr Will Hobbs, de l'Australian Antarctic Program Partnership (AAPP) à l'Université de Tasmanie, a déclaré qu'un « changement de régime » est un changement brusque dans le comportement d'un système.

"Les niveaux extrêmement bas de la glace de mer de l'Antarctique ont conduit les chercheurs à suggérer qu'un changement de régime est en cours dans l'océan Austral, et nous avons trouvé plusieurs éléments de preuve qui soutiennent un tel changement vers un nouvel état de la glace de mer", a déclaré le Dr Hobbs. .

"Nous avons cherché à savoir si un changement significatif dans la variabilité de la glace de mer avait conduit à des événements de glace de mer plus extrêmes au cours de la dernière décennie, et si cela était dû à une réponse modifiée à l'atmosphère ou à l'océan", a déclaré le Dr Hobbs. /P>

"Nous avons constaté que la variabilité de la glace de mer de l'Antarctique et la durée des anomalies ont considérablement augmenté depuis 2006."

"Le changement le plus frappant pour les scientifiques est peut-être que, même si l'atmosphère a toujours été le principal moteur de la variabilité de la glace de mer de l'Antarctique, les récentes fluctuations extrêmes de la dernière décennie ne peuvent pas être expliquées par la seule atmosphère", a-t-il déclaré. P>

"Les recherches de l'AAPP montrent que les changements que nous observons (dans quelle mesure la glace de mer peut s'écarter de son état moyen et combien de temps ces changements peuvent perdurer) sont contrôlés par les processus océaniques. C'est une preuve supplémentaire que les changements océaniques sont probablement le secret. à ce qui s'est passé ces dernières années."

Un co-auteur de l'étude, le Dr Phil Reid du Bureau de météorologie (une agence partenaire de l'AAPP) a déclaré que les scientifiques examinent actuellement attentivement si la nouvelle saison de gel, qui devrait commencer en mars, entraînera une répétition de la saison de l'hiver dernier. une faible couverture de glace de mer alarmante.

"Pour comprendre et pouvoir simuler les mécanismes responsables de ces événements extrêmes sans précédent, nous avons besoin d'un réseau d'observation coordonné et soutenu qui comprend une surveillance en temps réel de la couche supérieure de l'océan, immédiatement sous la glace marine."

"Nous devons également surveiller où et quand la glace de mer n'est pas présente, en particulier autour des marges côtières. La présence de glace de mer peut agir comme un tampon entre la houle océanique et les plates-formes de glace. La suppression de ce tampon augmente l'exposition côtière, ce qui peut déstabiliser les océans. plates-formes de glace, augmentant potentiellement le flux des glaciers de l'Antarctique et contribuant à l'élévation du niveau de la mer. "

"Cet été a établi un nouveau record pour la longueur du littoral de l'Antarctique exposé aux houles dévastatrices et au réchauffement de la surface des océans", a déclaré le Dr Reid.

Bien que cette étude ne prenne pas en compte l'hiver très extrême de 2023, elle a appliqué une branche de la physique/mathématiques appelée théorie des systèmes dynamiques (éprouvée dans des domaines aussi vastes que l'économie et l'écologie ainsi que dans la science du climat) qui montre qu'il existe trois indicateurs d'alerte précoce. d'une transition critique brusque, ou d'un changement de régime :

1. plus de variabilité (cette étude a révélé que la variabilité a presque doublé pour la glace de mer estivale de 1979 à 2006 à 2007 à 2022) ;
2. plus de persistance (cette étude a révélé une « mémoire » de la glace de mer beaucoup plus longue d'une saison à l'autre, ce qui signifie que les anomalies s'accumulent plutôt qu'elles ne se dissipent avec le temps) ; et
3. une plus grande cohérence spatiale (cette étude note que de faibles glaces de mer sont observées dans tous les secteurs autour de l'Antarctique, et non seulement dans quelques endroits comme par le passé).

"Tous ces changements statistiques sont cohérents avec les indicateurs théoriques d'un changement de régime. Il reste encore à prouver formellement que les changements de glace de mer ont été forcés ou non par le changement climatique d'origine humaine", a déclaré le Dr Hobbs. "Mais une chose est claire :l'avenir d'un océan gelé dans un monde qui se réchauffe est de plus en plus incertain."

"La persistance d'une faible banquise est une mauvaise nouvelle pour les écosystèmes polaires uniques, le niveau de la mer et le climat de la planète", a-t-il déclaré.

Plus d'informations : Will Hobbs et al, Preuves d'observation d'un changement de régime dans la glace de mer de l'Antarctique en été, Journal of Climate (2024). DOI :10.1175/JCLI-D-23-0479.1

Fourni par l'Université de Tasmanie