En collaboration avec les installations de spectrométrie de masse de classe mondiale du Centre John de Laeter de l'Université Curtin, Le professeur Neal McNaughton et son équipe de recherche ont développé de nouvelles méthodes pour préparer et analyser des cristaux individuels de rutile afin de révéler les secrets cachés de leur composition chimique qui pourraient aider à guider les géologues à la recherche de gisements de minerai non découverts.

"Les minéraux comme le rutile sont très résistants à la dégradation chimique et physique, " a expliqué le professeur McNaughton.

"Les cristaux individuels de rutile peuvent survivre inchangés même lorsque les roches qui les abritaient autrefois ont été altérées au fil du temps, comme de minuscules capsules temporelles préservant un enregistrement de la géologie aujourd'hui disparue."

Les échantillons analysés dans l'étude Curtin ont montré une distinction chimique claire entre le rutile associé à des systèmes de minerai d'or richement dotés et le rutile provenant de roches non minéralisées. Cette découverte met en évidence la valeur potentielle d'exploration du rutile dans l'ancien paysage de l'Australie occidentale.

"En utilisant notre nouvelle approche d'analyse du rutile dans les premiers stades de l'exploration minérale, les géologues pourraient rapidement établir si les roches locales ont ou non subi un événement de minéralisation », a déclaré le professeur McNaugton.

En publiant le rapport de recherche décrivant les conclusions du professeur McNaughton, La PDG de MRIWA, Nicole Roocke, a déclaré :« Cette recherche offre aux sociétés d'exploration minérale d'Australie-Occidentale une nouvelle façon d'affiner rapidement leur recherche de corps minéralisés non découverts.

"Cela représente une étape importante vers une exploration plus rapide et plus efficace pour soutenir la découverte de la prochaine génération de gisements de minerai cachés sous la surface de l'État."

« En soutenant cette recherche, le gouvernement de l'Australie-Occidentale aide notre industrie d'exploration à développer les outils dont elle a besoin pour réussir. »

La formation d'un corps minéralisé affecte les roches environnantes, créant une « signature » chimique de la minéralisation plusieurs fois plus grande que le corps minéralisé lui-même.

Bien qu'il soit prometteur en tant qu'enregistreur de telles signatures chimiques, l'évaluation du rutile n'a pas progressé.

La robustesse du rutile en ferait un minéral indicateur particulièrement efficace dans des conditions profondément altérées couramment rencontrées dans l'exploration australienne.

Cette recherche a établi des protocoles expérimentaux pour l'extraction, identification, préparation et datation de cristaux individuels de rutile à partir d'une gamme de types de roches hôtes couramment rencontrés dans l'exploration minérale de l'Australie occidentale.

L'analyse d'échantillons d'Australie-Occidentale a montré une distinction chimique claire entre les systèmes de minerai d'or richement dotés associés au rutile et le rutile provenant de roches non minéralisées (arides).

Bien qu'une empreinte géochimique distincte similaire ait déjà été signalée pour le rutile provenant de gisements de métaux communs, l'analyse de cette étude n'a pas clairement identifié un tel marqueur pour les gisements d'Australie-Occidentale étudiés.

Cette étude permet de développer et d'établir une nouvelle approche analytique particulièrement bien adaptée à l'exploration minière dans les conditions de l'ouest de l'Australie

Cette idée soutiendra le développement de flux de travail et de campagnes d'exploration minérale plus efficaces et pourrait aider à réduire les risques d'investissement dans les zones sous-explorées de l'AO en ciblant la prochaine génération de gisements d'or.