Selon une nouvelle évaluation scientifique, la santé des poissons et des insectes aquatiques pourrait être considérablement affectée par les prélèvements d'eau douce dans les rivières et les ruisseaux de la Caroline du Nord.

Une série d'études ont été menées par une équipe de chercheurs, dirigé par Jennifer Phelan, Doctorat., écologiste senior chez RTI International, comprendre les relations entre les changements de débit et la diversité des poissons et la richesse des insectes aquatiques.

Les études ont quantifié l'impact des changements que les humains apportent sur les cours d'eau en prélevant de l'eau sur la santé écologique des systèmes aquatiques.

« Nous avons pu montrer que les perturbations anthropiques des flux naturels contribuent à la réduction de l'abondance et de la diversité des poissons et des insectes, " Phelan a déclaré. " Les équations dérivées de notre analyse peuvent être utilisées par les gestionnaires des ressources en eau pour mieux prédire comment un prélèvement d'eau proposé ou une autre modification du débit naturel affectera la santé des populations de poissons en aval. "

La recherche a été menée en collaboration avec l'Ecological Flows Science Advisory Board qui a été formé en réponse à la législation de l'État de Caroline du Nord de 2010 (NC Session Law 2010-143) ordonnant au North Carolina Department of Environmental Quality d'identifier les débits fluviaux nécessaires au maintien de l'environnement écologique. l'intégrité de chacun des 17 principaux bassins fluviaux de l'État.

Le personnel de RTI a travaillé en étroite collaboration avec plusieurs des membres du conseil d'administration, y compris le Fonds de défense de l'environnement, le Département de la qualité de l'environnement de Caroline du Nord, le US Geological Survey, la Commission des ressources fauniques de Caroline du Nord, et The Nature Conservancy pour développer une base scientifique pour établir les débits écologiques prescrits.

« Notamment, les résultats de cette recherche montrent que, pour la plupart des espèces de poissons, toute réduction de débit, peu importe sa taille, entraînera probablement une certaine diminution de la population, " a déclaré Sam Pearsall, Doctorat., anciennement avec l'Environmental Defence Fund et un membre clé du Conseil consultatif scientifique. "Cet important corpus de travaux représente un exemple modèle de politique d'information scientifique et jette les bases de futures considérations sur les débits écologiques dans le cadre des efforts à long terme de l'État pour protéger la santé de ses ressources en eau vitales."

L'équipe de recherche a utilisé le modèle de flux et d'allocation des bassins versants de RTI, Cascade, estimer les débits dans les conditions pré-humaines de développement et dans les conditions actuelles, reflet de l'utilisation actuelle des terres et de l'eau par les collectivités de la Caroline du Nord.

"La capacité de WaterFALL à simuler les écoulements d'eau au sein d'un individu, de petits segments de rivières et de ruisseaux ont été essentiels pour permettre à l'équipe d'étude de développer des corrélations statistiquement significatives entre les changements dans le débit des cours d'eau et la diversité et la richesse biologiques à chacun des endroits où des inventaires biologiques avaient été préparés par le Département de la qualité de l'environnement de la Caroline du Nord, " dit Michèle Eddy, développeur principal du modèle WaterFALL et membre de l'équipe d'étude de RTI.

Selon Robert Dykes, directeur principal du Centre de gestion de l'eau et des écosystèmes de RTI, il existe un besoin croissant dans le monde de mieux quantifier les débits fluviaux nécessaires pour assurer le bon fonctionnement des espèces aquatiques, en particulier le poisson et d'autres sources de nourriture importantes.

« Les méthodologies que RTI a mises au point dans la réalisation de nos évaluations ont une large pertinence au-delà de l'État de Caroline du Nord et représentent une avancée significative dans la science de la définition des flux écologiques, " dit les gouines.

Cet ensemble de travaux est publié en tant que collection vedette dans le numéro de février 2017 de la Journal de l'Association américaine des ressources en eau .