Pour la deuxième année consécutive, la couverture de glace sur les Grands Lacs demeure nettement inférieure à la moyenne pour cette période de l'année, qui connaît généralement son pic de couverture de glace à des niveaux d'environ 53 %. Au 11 février, la couverture totale de glace sur tous les lacs n'était que de 2,7 %. Les lacs Érié et Ontario sont essentiellement à – ou à égalité – leurs plus bas niveaux historiques respectifs pour cette période de l'année, ce qui les rend pratiquement libres de glace.
Cette faible couverture de glace record est largement attribuée aux températures inhabituellement chaudes dans toute la région en décembre, associées à la durée généralement courte des souffles d'air arctiques.
Les conditions météorologiques qui prévalent en décembre jouent un rôle crucial dans la détermination des conditions glacielles d'une saison. Ces dernières années, de nombreux mois de décembre ont été marqués par des températures supérieures à la moyenne, cet hiver étant notamment marqué par des conditions nettement plus chaudes. La formation retardée de la glace due au manque d'air froid en début de saison rend la concentration de la glace plus difficile à atteindre.
Les températures hivernales bien au-dessus de la moyenne se sont maintenues dans une grande partie de la région entourant les Grands Lacs. Le Minnesota, le Wisconsin et le Michigan connaissent tous à ce jour leur hiver météorologique le plus chaud (de décembre à février). Pendant ce temps, New York, la Pennsylvanie et l'Ohio connaissent leurs deuxième, troisième et quatrième hivers météorologiques les plus chauds.
Janvier 2024 a connu quelques périodes de froid, mais elles n'ont pas duré suffisamment longtemps pour permettre à la couverture de glace d'augmenter, culminant entre 15 et 20 % au cours de la troisième semaine du mois. En règle générale, la couverture de glace maximale culmine généralement à la fin de février ou au début de mars, les Grands Lacs atteignant systématiquement un maximum de couverture de glace annuelle à l'échelle du bassin d'environ 53 % depuis le début de la collecte de données satellitaires fiables en 1973.
Cependant, au cours des 50 dernières années, la quantité de glace a diminué d'environ 5 % chaque décennie, ce qui équivaut à une diminution de 25 %. De plus, la durée de la saison des glaces dans les Grands Lacs a été raccourcie d'environ 27 jours en moyenne au cours de la même période.
Les facteurs à l'origine du manque de glace comprennent des variables climatiques telles que l'oscillation australe El Niño (ENSO) dans le Pacifique équatorial ainsi que d'autres oscillations océaniques mondiales, qui poussent l'air doux du Pacifique vers le nord. Ces régimes atmosphériques dans l’océan influencent les régimes météorologiques dans la région des Grands Lacs. La hausse des températures de l'air et la « mémoire thermique » des lacs, qui retiennent la chaleur des températures estivales, aggravent encore le manque de glace.
Bien qu'El Niño ait pu aggraver la faible couverture de glace de cette année, la fréquence accrue des années de faible glace sur les lacs est en corrélation avec des conditions hivernales constamment plus chaudes, caractérisées par des intrusions d'air arctique moins nombreuses et généralement plus courtes dans la région. Alors qu'une grande partie de la zone continentale des États-Unis a connu une tendance au réchauffement pendant les mois d'hiver, les régions du haut Midwest et des Grands Lacs ont connu certaines des tendances les plus dramatiques.
La glace joue un rôle important dans les écosystèmes, l'économie et la résilience côtière des Grands Lacs. Il fait naturellement partie du cycle annuel des Grands Lacs, sur lequel dépendent de nombreuses espèces animales, allant des microbes à la faune plus grande, pour protéger leurs petits et abriter leurs œufs. Les lacs connaissent également la plupart de leurs tempêtes importantes et de leurs grandes vagues pendant les mois les plus froids de la fin de l'automne jusqu'à l'hiver.
Les calottes glaciaires le long du rivage agissent comme un tampon important contre ces vagues, protégeant la côte de l'érosion et des dommages aux infrastructures côtières. Dans les années où la couverture de glace est très faible, comme celle actuelle, la côte devient plus sensible à la pleine force de l'énergie des vagues.
La faible couverture de glace affecte également diverses industries du tourisme et des loisirs, comme la pêche sur glace et les sports de plein air. Le mois dernier, le marathon John Beargrease Sled Dog, l'une des compétitions de traîneaux à chiens les plus appréciées du Midwest, a été annulé en raison du manque de neige.
Le lac Supérieur connaît généralement une couverture de glace maximale entre la mi-février et le début mars. Comme les prévisions s'annoncent beaucoup plus chaudes que la moyenne pour les prochaines semaines, il est peu probable que nous assistions à une augmentation significative de la couverture de glace cette saison. Les Grands Lacs constituent le plus grand écosystème d'eau douce sur Terre et, selon la Cinquième évaluation nationale du climat, ils comptent parmi les lacs qui se réchauffent le plus rapidement au monde.
Les satellites NOAA-20, NOAA-21 et Suomi-NPP orbitent autour de la Terre d'un pôle à l'autre à une altitude de 512 milles, fournissant des images haute résolution et prenant des mesures de température et d'humidité dans toute l'atmosphère.
Le satellite géostationnaire GOES East, également connu sous le nom de GOES-16, surveille la majeure partie de l'Amérique du Nord, y compris les États-Unis et le Mexique contigus, ainsi que l'Amérique centrale et du Sud, les Caraïbes et l'océan Atlantique jusqu'à la côte ouest de l'Afrique. . Les images haute résolution du satellite offrent une visualisation optimale des événements météorologiques extrêmes, notamment les orages, les tempêtes tropicales et les ouragans.
Fourni par le siège de la NOAA
