De nouvelles données d'exploration minière provenant d'un catalogue de plus de 1,8 million de tremblements de terre du sud de la Californie ont révélé que près des trois quarts du temps, les avant-coups ont signalé qu'un tremblement de terre était prêt à frapper de quelques jours à plusieurs semaines avant que le choc principal ne frappe, une révélation qui pourrait faire avancer la prévision des tremblements de terre.

« Nous avançons vers des prévisions statistiques, mais pas réel oui ou non prédictions, des tremblements de terre, " a déclaré Daniel Trugman, sismologue au Laboratoire national de Los Alamos et co-auteur d'un article publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche géophysique . "C'est un peu comme l'histoire de la météo, où il a fallu des centaines d'années de progrès constants pour arriver là où nous en sommes aujourd'hui."

Le papier, intitulé « Activité omniprésente de pré-choc dans le sud de la Californie, " note que les premiers secousses ont précédé près de 72 % des « chocs principaux » étudiés (les plus gros tremblements de terre dans une séquence particulière), un pourcentage significativement plus élevé que ce que l'on croyait auparavant.

Beaucoup de ces chocs avant sont si petits, avec des magnitudes inférieures à 1, qu'ils sont difficiles à repérer grâce à l'analyse visuelle des formes d'onde sismiques. Détecter de si petits événements nécessite des techniques avancées de traitement du signal et représente un énorme, problème gourmand en données. Des capacités informatiques importantes ont été essentielles pour extraire ces nouvelles informations du catalogue de correspondance de modèles de tremblement de terre du sud de la Californie, récemment produit par Trugman et le coauteur Zachary Ross, professeur assistant en sismologie au Caltech. La correspondance du modèle a pris environ 300, 000 heures GPU sur une gamme de 200 GPU NVIDIA-P100, impliquant 3-4 semaines de temps de calcul pour l'exécution finale. Les GPU sont des types particuliers d'ordinateurs, optimale pour les problèmes massivement parallèles, comme chaque GPU a des milliers de cœurs, et chaque cœur est capable de gérer son propre fil de calcul. Pour le point de vue, un ordinateur portable standard a 2 ou 4 cœurs. Le catalogue des tremblements de terre est archivé par le Southern California Earthquake Data Center.

Les petits pré-chocs peuvent être trop difficiles à discerner en temps réel pour être utiles dans la prévision des tremblements de terre. Un autre problème important est que les tremblements de terre se déroulent en paquets :ils se regroupent à la fois dans l'espace et dans le temps, triant ainsi les prémisses d'un séisme particulier de la famille des préliminaires, Les grondements principaux et les répliques de ses collègues ajustements terrestres ne sont pas une tâche simple.

Un outil de prévision sismique est encore loin, Trugman explique, et pour les humains qui aiment répondre par oui ou par non, une analyse statistique qui suggère la probabilité d'un séisme est frustrante. Mais les informations potentielles et les alertes précoces s'améliorent, tremblement après tremblement.