La calotte glaciaire du Groenland a subi une fonte majeure en juillet 2019, déversant des milliards de tonnes d'eau de fonte dans l'océan Atlantique. Crédit :Jennifer Latuperisa-Andresen/Unsplash, CC BY-SA
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) – l'organisme des Nations Unies chargé de communiquer la science de la dégradation du climat – a publié son rapport spécial tant attendu sur l'océan et la cryosphère dans un climat en évolution.
Basé sur près de 7, 000 articles de recherche évalués par des pairs, le rapport est un cours accéléré de pointe sur la façon dont la dégradation du climat causée par l'homme change notre glace et nos océans et ce que cela signifie pour l'humanité et la planète vivante. En un mot, les nouvelles ne sont pas bonnes.
La cryosphère en déclin
La plupart d'entre nous entrent rarement en contact avec la cryosphère, mais c'est un élément essentiel de notre système climatique. Le terme fait référence aux parties gelées de notre planète - les grandes calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, les icebergs qui se brisent et dérivent dans les océans, les glaciers de nos hautes montagnes, notre neige d'hiver, la glace sur les lacs et les océans polaires, et le sol gelé dans une grande partie du paysage arctique appelé pergélisol.
La cryosphère rétrécit. L'enneigement diminue, les glaciers et les calottes glaciaires fondent et le pergélisol fond. Nous l'avons su pendant la majeure partie de mes 25 ans de carrière, mais le rapport souligne que la fonte s'accélère, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour l'humanité et les écosystèmes marins et de haute montagne.
À l'heure actuelle, nous sommes en passe de perdre plus de la moitié de tout le pergélisol d'ici la fin du siècle. Des milliers de routes et de bâtiments reposent sur ce sol gelé et leurs fondations se transforment lentement en boue. Le pergélisol stocke également près du double de la quantité de carbone présente dans l'atmosphère. Bien qu'une croissance végétale accrue puisse compenser une partie de la libération de carbone des sols nouvellement dégelés, beaucoup seront libérés dans l'atmosphère, accélérer considérablement le rythme du réchauffement climatique.
Environ 250, 000 mètres cubes de glace (surlignés en jaune) sont en danger imminent d'effondrement du glacier de Planpincieux le long du versant italien du massif du Mont Blanc. Les autorités italiennes ont fermé des routes et évacué des refuges de montagne. Crédit :Bureau de presse de Courmayeur/EPA
La banquise diminue rapidement, et un océan arctique libre de glace deviendra un événement estival régulier dans l'état actuel des choses. Les peuples autochtones qui vivent dans l'Arctique doivent déjà changer leur façon de chasser et de voyager, et certaines communautés côtières planifient déjà leur réinstallation. Populations de phoques, morses, Ours polaires, les baleines et autres mammifères et oiseaux marins qui dépendent de la glace peuvent s'écraser si la glace de mer est régulièrement absente. Et comme l'eau sous sa forme solide d'un blanc éclatant est beaucoup plus efficace pour refléter la chaleur du soleil, sa perte rapide accélère également le réchauffement global.
Les glaciers fondent également. Si les émissions continuent sur leur trajectoire actuelle, les petits glaciers diminueront de plus de 80 % d'ici la fin du siècle. Ce recul exercera une pression croissante sur les centaines de millions de personnes dans le monde qui dépendent des glaciers pour l'eau, agriculture, et le pouvoir. Glissements de terrain dangereux, avalanche, les chutes de pierres et les inondations deviendront de plus en plus normales dans les zones de montagne.
Montée des océans, problèmes croissants
Toute cette fonte des glaces signifie que le niveau de la mer monte. Alors que les mers ont augmenté d'environ 15 cm dans le monde au cours du 20e siècle, ils augmentent maintenant plus de deux fois plus vite - et ce taux s'accélère.
Grâce aux recherches de moi-même et des autres, nous comprenons maintenant mieux comment les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland interagissent avec les océans. Par conséquent, le dernier rapport a amélioré ses estimations à long terme de l'élévation attendue du niveau de la mer. Des incertitudes demeurent, mais nous nous dirigeons vers une augmentation comprise entre 60 et 110 cm d'ici 2100.
Bien sûr, le niveau de la mer n'est pas statique. Les pluies intenses et les cyclones, eux-mêmes exacerbés par la dégradation du climat, peuvent faire monter l'eau de plusieurs mètres au-dessus du niveau normal. Le rapport du GIEC est très clair :ces ondes de tempête extrêmes auxquelles nous nous attendions une fois par siècle seront désormais attendues chaque année d'ici le milieu du siècle. En plus de réduire rapidement les émissions, nous devons investir des millions pour protéger les zones côtières et les basses terres à risque contre les inondations et les pertes de vie.
Les calottes glaciaires se perdent à un rythme sans précédent, contribuant à l'élévation du niveau de la mer. Crédits :Netta Arobas/Shutterstock
Écosystèmes océaniques
Jusqu'à maintenant, l'océan a absorbé plus de 90 % de l'excès de chaleur du système climatique mondial. Le réchauffement à ce jour a déjà réduit le mélange entre les couches d'eau et, en conséquence, a réduit l'apport d'oxygène et de nutriments pour la vie marine. D'ici 2100, l'océan absorbera cinq à sept fois plus de chaleur qu'au cours des 50 dernières années si nous ne modifions pas la trajectoire de nos émissions. Les vagues de chaleur marines devraient également être plus intenses, durent plus longtemps et se produisent 50 fois plus souvent. Pour couronner le tout, l'océan devient de plus en plus acide car il continue d'absorber une partie du dioxyde de carbone que nous émettons.
Collectivement, ces pressions placent la vie marine à travers le monde sous une menace sans précédent. Certaines espèces peuvent se déplacer vers de nouvelles eaux, mais d'autres moins capables de s'adapter déclineront ou même s'éteindront. Cela pourrait causer des problèmes majeurs aux communautés qui dépendent des produits de la mer locaux. Tel qu'il est, les récifs coralliens - de beaux écosystèmes qui abritent des milliers d'espèces - seront presque totalement anéantis d'ici la fin du siècle.
Entre les lignes
Bien que le document fasse des déclarations frappantes, il est en fait relativement conservateur dans ses conclusions, peut-être parce qu'il a dû être approuvé par les 195 pays qui ratifient les rapports du GIEC. À l'heure actuelle, Je m'attendrais à ce que l'élévation du niveau de la mer et la fonte des glaces se produisent plus rapidement que ne le prévoit le rapport. Il y a dix ans, J'aurais peut-être dit le contraire. Mais la science la plus récente brosse un tableau de plus en plus grave pour l'avenir de nos océans et de la cryosphère, en particulier si nous poursuivons le « business as usual ».
La différence entre 1,5°C et 2°C de chauffe est surtout importante pour les pôles glacés, qui se réchauffent beaucoup plus vite que la moyenne mondiale. A 1,5°C de réchauffement, la probabilité d'un mois de septembre sans glace dans l'océan Arctique est de une sur 100. Mais à 2°C, nous nous attendrions à ce que cela se produise environ un tiers du temps. Élévation du niveau de la mer, réchauffement et acidification des océans, fonte des glaciers, et le pergélisol se produira également plus rapidement - et avec lui, les risques pour l'humanité et la planète vivante augmentent. C'est à nous et aux dirigeants que nous choisissons d'endiguer la marée montante du climat et de la dégradation écologique.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
