Crédit :British Antarctic Survey
Une nouvelle étude révèle l'importance d'un petit nombre de tempêtes intenses autour de l'Antarctique pour contrôler la quantité de neige tombant sur le continent.
Publié ce mois-ci dans la revue Lettres de recherche géophysique , l'étude a analysé les données quotidiennes sur les chutes de neige en Antarctique à partir des années 1970. Il révèle comment les 10 pour cent les plus extrêmes des chutes de neige représentent jusqu'à 60 pour cent des chutes de neige annuelles à certains endroits, et sont le résultat de quelques grosses tempêtes qui se développent sur l'océan Austral.
Dans un cas particulier, 44 pour cent des chutes de neige annuelles se sont produites en une seule journée. Comprendre l'importance de ces événements est essentiel pour les scientifiques qui interprètent le passé de l'Antarctique, ainsi que de prédire comment notre climat pourrait se comporter à l'avenir.
La calotte glaciaire de l'Antarctique est extrêmement importante en raison de sa contribution potentielle à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. La masse de la calotte glaciaire change constamment en raison de la glace gagnée par les chutes de neige par rapport à la perte de glace aux marges par le vêlage et la fonte des icebergs.
Auteur principal, le professeur John Turner, du British Antarctic Survey, mentionné:
"L'Antarctique est déjà le continent le plus extrême de la planète - le plus venteux, le plus froid, le plus sec. Mais même selon les normes de l'Antarctique, nous avons été surpris de voir à quel point un petit nombre d'événements de chutes de neige extrêmes sont responsables des différences marquées de chutes de neige d'une année à l'autre.
Cette carte circulaire montre l'importance des événements de chutes de neige extrêmes. Les contours et les couleurs montrent le pourcentage des chutes de neige annuelles qui proviennent des extrêmes, ici considéré comme le top 10 pour cent des quantités de neige quotidiennes. Crédit :British Antarctic Survey
« Ce sont souvent des événements de courte durée, qui arrivent soudainement et déposent une grande partie des chutes de neige de l'année. Si vous êtes un chercheur de carottes de glace essayant de déchiffrer les messages de notre climat passé, et prédire l'avenir, connaître ces événements météorologiques extrêmes peut être la partie manquante du puzzle."
L'équipe internationale, composé de scientifiques indiens, La France, Chine, Pays-Bas et Royaume-Uni, ont pu étudier les chutes de neige à travers l'Antarctique de 1979 à 2016 en utilisant la sortie d'un modèle atmosphérique appelé RACMO2. Ceci a été développé par des chercheurs néerlandais, et a révélé l'impact des tempêtes de neige les plus extrêmes.
Scientifique BAS Ice Core, et co-auteur de l'article, Le Dr Liz Thomas a déclaré :
De retour à la station de recherche Halley pendant une tempête. Crédit :British Antarctic Survey
"Les carottes de glace sont inestimables pour reconstruire le climat passé. Cependant, un site de carotte de glace dominé par des chutes de neige provenant de tempêtes extrêmes occasionnelles pourrait ne pas être représentatif des conditions climatiques tout au long de l'année.
"Cette nouvelle étude aidera à garantir que les futures carottes de glace ne sont pas forées dans des régions dominées par des précipitations extrêmes."
