Après plus de sept ans de développement, MethaneSAT a récemment été lancé depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. Fruit d'une collaboration entre la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, l'Environmental Defence Fund et d'autres partenaires, MthaneSAT sera capable de repérer les émissions de méthane provenant de l'espace, en produisant des données à partir d'images haute résolution qui peut couvrir des centaines de kilomètres carrés à la fois.
La technologie d'imagerie et les algorithmes de données du satellite ont été développés dans le laboratoire de Steven Wofsy, professeur Abbott Lawrence Rotch de sciences atmosphériques et environnementales à SEAS. Wofsy s'est récemment entretenu avec l'Institut Salata pour le climat et la durabilité des origines de MethaneSAT et de son impact potentiel.
Le méthane est un composant majeur des systèmes de gaz naturel et de combustibles fossiles et est considéré comme le deuxième gaz à effet de serre le plus important affecté par les êtres humains. C'est important pour lutter contre le changement climatique car il est responsable d'environ un tiers du réchauffement actuel de l'atmosphère.
Sa durée de vie dans l'atmosphère est également plus courte que celle du CO2. , donc si nous réduisons les émissions de méthane, nous verrons les résultats plus rapidement. CO2 a une durée de vie d'environ 100 ans, alors que le méthane a une durée de vie de 10 ans.
MthaneSAT peut créer une image des concentrations de méthane avec une résolution fine et voir ces petits et fins détails sur une très grande zone d'environ 250 kilomètres sur 300 à 400 kilomètres.
Lorsque nous regardons la Terre avec un satellite d'imagerie comme celui-ci, nous pouvons voir le schéma des anomalies de méthane qui surviennent lorsque des émissions de méthane sont émises dans l'atmosphère. Lorsque nous examinons les opérations pétrolières et gazières, les champs de pétrole et de gaz où le méthane fait partie du gaz naturel extrait, où il y a des fuites, où il y a des évacuations, où le méthane est rejeté dans l'atmosphère de quelque manière que ce soit, nous pouvons voir cela avec des détails et une résolution très élevés.
Notre objectif principal est de fournir des informations qui incitent réellement les gens à réduire ces émissions dans l’atmosphère. Nous avons un objectif qui implique des données socialement utiles.
Qui peut utiliser ces données ?
Les données de MethaneSAT seront traitées pour créer des produits tels que des images et des tableaux récapitulatifs qui pourront être utilisés par les avocats, les scientifiques et les régulateurs pour créer un environnement dans lequel les actions visant à réduire les émissions seront efficaces. Nous aurons un portail de données qui affichera les résultats de différentes manières, et vous pourrez également télécharger les données gratuitement.
En 2015, j'ai reçu un appel d'un de mes amis, Robert Harris, qui avait étudié le méthane pendant une grande partie de sa carrière et qui, à cette époque, travaillait pour Steve Hamburg, qui était le scientifique en chef du Fonds de défense de l'environnement (EDF). ). Le Fonds de défense de l'environnement venait de terminer un incroyable programme de deux ou trois ans, d'environ 20 millions de dollars, pour répondre à la question de savoir quelle quantité de méthane est émise par la chaîne de valeur pétrolière et gazière.
Ils l’ont fait de manière traditionnelle :envoyer des personnes sur des sites, effectuer des mesures à partir d’avions volant et renifler l’air. Ils ont découvert que ces zones de production de pétrole et de gaz émettent beaucoup plus de méthane que ce qui avait été signalé à l'EPA ou que les gens en avaient même connaissance. Robert souhaitait en faire un programme mondial qui pourrait avoir un impact et inciter les gens à réduire leurs émissions.
Il m'a appelé parce qu'il savait que je connaissais la spectroscopie et les bases de la physique dont nous aurions besoin pour faire ça. J'ai donc appelé mon ami Kelly Chance du Centre d'Astrophysique, qui venait de recevoir un prix pour son travail avec le satellite Tropopheric Emissions:Monitoring of Pollution de l'Observatoire Astronomique Smithsonian.
Nous avons ensuite réalisé une étude financée en partie par Harvard, en partie par le Smithsonian et en partie par EDF qui posait la question de savoir si nous pouvions construire un satellite et combien cela coûterait.
J'ai 77 ans et j'aurais sérieusement envisagé de prendre ma retraite si ce projet n'avait pas vu le jour. J'en suis très excité, mais c'est aussi une période assez intense. Espérons que cela réussira et que nous produirons quelque chose qui contribuera à rendre le monde meilleur.
Fourni par la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences
