Les pluies printanières peuvent être une source surprenante de pollen.

Des chercheurs de l'Université de l'Iowa rapportent que des fragments de pollen d'arbre restent dans l'air jusqu'à 11 heures après de fortes pluies, et ces granules peuvent pénétrer profondément dans les poumons, exacerbant potentiellement les allergies. Les chercheurs fondent leurs conclusions sur les premières mesures directes des concentrations de fragments de pollen pendant et après des pluies printanières de gravité variable au printemps, 2019.

"Nos résultats montrent que si les grains de pollen diminuent considérablement pendant la pluie, les concentrations maximales de fragments de pollen submicroniques se produisent pendant les événements pluvieux et persistent ensuite pendant plusieurs heures, " dit Elizabeth Stone, professeur agrégé au Département de chimie et auteur correspondant de l'article, publié en ligne dans la revue Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement . "Les personnes sensibles au pollen en saison doivent éviter de sortir en cas de pluie, surtout les orages, et pendant plusieurs heures après."

Les grains de pollen sont assez rustiques, mais ils peuvent se rompre lorsqu'ils sont soumis à une humidité élevée. Cela peut se produire pendant les pluies lorsqu'un courant ascendant d'orage transporte les grains vers la base des nuages, où l'humidité est assez élevée. Les fragments sont ensuite renvoyés vers la surface par les chutes de pluie et le courant descendant de la tempête.

La principale différence entre le pollen et les fragments de pollen est, prévisible, leur taille :Les grains de pollen intacts sont plus gros, à 20 à 100 microns, et s'installer au sol. fragments de pollen, à moins de 2,5 microns de taille, ne s'installent pas facilement et restent souvent en l'air.

Stone et son équipe ont décidé de tester les résultats de recherches antérieures en mesurant directement le pollen des événements pluvieux à Iowa City, Iowa, entre le 17 avril et le 31 mai 2019. Cette période de temps, en pleine saison pollinique des arbres, pluies légères incluses, des orages, et même un événement météorologique violent ponctué d'une tempête qui a engendré une tornade. Dans tout, les chercheurs ont enregistré de la pluie sur 28 jours.

« Notre étude montre clairement que la pluie diminue les concentrations de pollen intact. Mais elle peut aussi augmenter les fragments de pollen, " dit Pierre, qui est également affilié au Département de génie chimique et biochimique de l'Iowa. "Ce qui est intéressant avec les fragments de pollen, c'est que les concentrations vraiment élevées ne durent que peu de temps, principalement lorsqu'il pleut et au plus fort de la tempête."

Les chercheurs disent que les concentrations de fragments de pollen restent élevées de 2,5 à 11 heures après une pluie, les périodes plus longues associées aux pluies les plus abondantes.

Stone et son équipe ont mesuré la plus forte concentration de fragments de pollen lors d'une tempête matinale le 18 mai, avec une concentration maximale de 1,3 million de fragments de pollen par mètre cube d'air. La prochaine concentration la plus élevée mesurée était le 24 mai, avec 960, 000 fragments de pollen par mètre cube d'air.

« Les personnes sensibles ou allergiques au pollen en saison doivent considérer les événements pluvieux et en particulier les orages comme une source potentielle de particules allergènes qui pourraient avoir des impacts respiratoires négatifs sur eux, " dit Stone. " Mon conseil serait de rester à l'intérieur pendant et dans les heures qui suivent les pluies et les orages de la saison pollinique auxquels ils sont allergiques. "