La caméra d'imagerie polychromatique de la Terre (EPIC) fonctionne à bord du satellite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui a été lancé en février 2015 et observe la Terre à une distance d'environ un million de kilomètres vers le Soleil, permettant l'observation de la Terre entière du lever au coucher du soleil.

Un spectroradiomètre, EPIC acquiert des images à l'aide de 10 filtres qui détectent la lumière couvrant une région de longueur d'onde allant de l'ultraviolet au proche infrarouge. La NASA a mis à la disposition du public des images couleur quotidiennes que l'instrument capture de la Terre éclairée par le soleil depuis juin 2015, et maintenant emboîter le pas sont une collection de produits scientifiques :dioxyde de soufre des éruptions volcaniques, ozone total de la colonne, aérosols ultraviolets (UV), propriétés des nuages ​​et de la végétation et correction atmosphérique, y compris la réflectance de surface. Ces données sont disponibles de juin 2015 à environ deux jours avant la date actuelle.

La flotte existante de satellites en orbite terrestre de la NASA fournit des observations de ces quantités et d'autres, permettre la recherche scientifique sur l'évolution de la planète. Les produits EPIC nouvellement disponibles compléteront ces observations en raison de la capacité de l'instrument à capturer plus d'images de la planète entière pendant la journée que n'importe quel instrument sur les autres satellites de la NASA. En été, EPIC capture en moyenne une image toutes les heures et une image toutes les deux heures en hiver.

"Compte tenu du point de vue particulier de l'EPIC et des observations fréquentes, nous sommes capables d'observer la portion diurne du cycle journalier de nombreux phénomènes, " a déclaré Alexander Marshak de la NASA, scientifique adjoint du projet pour la mission DSCOVR au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Par exemple, EPIC peut suivre une éruption volcanique ou un panache de feu pendant toute la journée. Ces mesures complètent celles prises par d'autres satellites en orbite basse, qui regardent un endroit particulier moins souvent, dans de nombreux cas, une ou deux fois par jour seulement."

Le produit aérosol UV suit des phénomènes tels que les panaches d'incendies de forêt alors qu'ils parcourent des centaines et parfois des milliers de kilomètres et ont un impact sur tout, de la qualité de l'air aux précipitations. De même, le produit de dioxyde de soufre suit les émissions volcaniques, qui peuvent affecter la qualité de l'air et le transport aérien dans le monde entier, tandis que le produit d'ozone surveille les concentrations de ce gaz absorbant les UV, important pour la vie végétale et animale.

Le produit de végétation fournit des informations relatives à la santé des plantes et à la couverture de la canopée. L'indice de végétation par différence normalisée (NDVI) mesure la concentration de chlorophylle dans les feuilles, ce qui est révélateur du stress et de la vitalité des plantes, car les plantes ont besoin de chlorophylle pour convertir l'énergie du soleil en nutriments. L'indice de surface foliaire (LAI) projette la quantité de feuilles sur une surface donnée et est important pour estimer la couverture de la canopée pour les études forestières et autres. Alors que d'autres instruments de télédétection fournissent également des données sur le NDVI et le LAI, EPIC est le premier à fournir le Sunlit Leaf Area Index (SLAI). « Le LAI et le SLAI sont tous deux des paramètres clés dans de nombreux climats mondiaux, modèles hydrologiques et écologiques, " dit Marshak.

L'ensemble de données cloud fournit un certain nombre de détails, y compris la hauteur et l'épaisseur des nuages, qui sont importants pour les études climatiques et l'analyse météorologique et peuvent compléter les données d'autres engins spatiaux de télédétection. Satellites géostationnaires, comme le vaisseau spatial GOES-16 exploité par la NOAA, peut également observer des nuages ​​tout au long de la journée mais ne peut pas capturer une grande partie des zones proches des pôles Nord et Sud. Mais le positionnement unique de l'EPIC dans l'espace permet à l'instrument de capturer le cercle polaire arctique pendant l'été de l'hémisphère nord et l'Antarctique pendant l'hiver de l'hémisphère nord.

L'ensemble de données de correction atmosphérique fournit des informations quantitatives sur les quantités d'aérosols dans la colonne atmosphérique, et il supprime également les effets de l'absorption atmosphérique et de la diffusion de la lumière du soleil, fournissant des images de la surface de la Terre comme si elle était observée sans l'atmosphère.

L'instrument EPIC fait partie d'une suite d'instruments logés à bord du satellite DSCOVR. L'objectif principal de la mission DSCOVR, un partenariat entre la NASA, NOAA et l'US Air Force, est de maintenir les capacités de surveillance du vent solaire en temps réel du pays, qui sont essentiels à la précision et au délai d'exécution des alertes et prévisions météorologiques spatiales de la NOAA. La mission DSCOVR était prévue comme une mission de deux ans avec du carburant pour une durée de cinq ans.