L'irrigation est utilisée pour aider à atténuer les climats chauds et secs en maintenant les niveaux d'humidité du sol pour favoriser la croissance et en exerçant un effet de refroidissement sur le climat local immédiat (à quelques mètres de la surface), mais elle extrait de l'eau douce de ressources qui peuvent également être menacées. par rétrécissement avec plus d'évaporation dans un monde plus chaud.

Nouvelle recherche, publiée dans Geophysical Research Letters , a étudié l'effet modérateur que l'irrigation des terres au printemps peut avoir sur l'intensité des vagues de chaleur estivales en retenant des niveaux d'humidité du sol plus élevés entre les saisons, ce que l'on appelle la mémoire de l'humidité du sol.

Le Dr Guoshuai Liu, de l'Université de Hohai, en Chine, et ses collègues se sont concentrés sur les pratiques d'irrigation au printemps (mars-mai) et en été (juin-août) dans la plaine de Chine du Nord afin de simuler les réponses climatiques régionales. Il s'agit de l'une des zones les plus irriguées de Chine, avec une zone agricole s'étendant sur 400 000 km ² . qui alterne entre les cultures de blé en hiver et de maïs en été, représentant 37% de la production du pays.

L'équipe de recherche a analysé des modèles de données sur l'humidité du sol dans la zone racinaire de 1980 à 2018 et les a combinés avec un modèle de prévision pour simuler l'effet de l'irrigation sur les vagues de chaleur estivales extrêmes de 2004 à 2018. Ils ont effectué trois tests, un sans irrigation, un avec irrigation de printemps et d'été, et le dernier uniquement avec irrigation de printemps.

Le Dr Liu et ses collègues ont découvert que l'irrigation printanière réduisait l'intensité des vagues de chaleur estivales de 0,29°C et 2,5 jours, et qu'en combinaison avec l'irrigation estivale, cela s'étendait jusqu'à une réduction de 1°C et 6,5 jours. Avec des moyennes régionales simulées de vagues de chaleur extrême étant des températures de 35,8°C et d'une durée de 21,7 jours, l'impact combiné de l'irrigation printanière et estivale peut avoir un effet significatif, notamment sur la longévité de l'événement.

Des modèles similaires de mémoire d'humidité du sol ayant un impact sur le climat intersaisonnier ont également été observés dans le sud des Grandes Plaines, dans la plaine de Huang-Huai-Hai et dans les parties moyennes et inférieures du fleuve Yangtze.

Cette recherche est importante car elle suggère que l'application d'un surplus d'eau au printemps contribue à atténuer le stress hydrique au cours des mois d'été suivants et gaspille moins les ressources en eau qui s'évaporent davantage en été (en particulier à partir du premier mètre supérieur du sol), tout en soutenir les régions qui connaissent un déséquilibre des précipitations tout au long de l'année.

Même si l'intensité des vagues de chaleur extrêmes peut être réduite, ces défis climatiques persisteront à l'avenir. Il est donc important d'appliquer ces résultats dans les stratégies de gestion des ressources en eau et de planification de l'adaptation.