La première fois que les gens ici ont vu un gouffre, ils pensaient qu'un petit astéroïde avait percuté le rivage incrusté de sel de la mer Morte.

Puis d'autres sont apparus.

L'un d'eux a avalé le bord d'un immeuble appartenant à l'État. Un autre s'est ouvert près d'une maison et a forcé la famille à déménager. Des agriculteurs inquiets ont scanné leurs champs et abandonné leurs récoltes. À un moment donné, un morceau d'autoroute s'est effondré, disparaissant à plusieurs étages de profondeur et laissant un seul tuyau en PVC qui passait comme un fil de fer au-dessus du cratère.

Finalement, les habitants de Ghor Haditha ont réalisé, le problème était littéralement sous leurs pieds, un symptôme de la mort de la mer Morte et une mesure inquiétante de la terre desséchée qu'est devenue la Jordanie. Ce petit royaume a longtemps figuré en bonne place sur la liste des pays pauvres en eau. Mais un mélange d'une population en ballon, conflits régionaux, la mauvaise gestion industrielle et agricole chronique et maintenant le changement climatique pourraient bientôt lui apporter une autre distinction :la première nation risque de perdre des sources viables d'eau douce.

Les gouffres sont le signe avant-coureur d'un avenir dans un Moyen-Orient en équilibre précaire sur des ressources en diminution. Avec la mer Morte, un lac, vraiment - rétrécissant à un rythme de 3 à 5 pieds par an, son eau salée est remplacée par de l'eau douce, qui s'engouffre et dissout les couches de sel souterraines, certains d'entre eux à des centaines de mètres plus bas. Des cavités se forment, et le sol s'effondre dans des vides souterrains, créant des gouffres.

Au cours des trois dernières décennies, le niveau de la mer Morte a baissé de près de 100 pieds. Le taux de perte s'accélère, et les gouffres se comptent maintenant par milliers, comme une éruption cutanée se propageant sur les fonds marins exposés.

"Quand j'étais plus jeune, l'eau utilisée pour atteindre tout le chemin jusqu'à ce champ, " a déclaré Hassan Kanazri, un cultivateur de tomates de 63 ans, alors qu'il montrait un endroit à quelque 300 mètres du bord de l'eau. Il marcha sur une parcelle de terre brun foncé parsemée de trous; la terre molle céda sous les pieds.

"Nous ne pouvons pas utiliser de tracteurs ici. La terre est trop faible, nous avons donc dû labourer manuellement, " il a dit.

Les gouffres font partie d'un danger plus vaste, révélant à quel point la soif perpétuelle de la Jordanie s'aggrave. Un royaume désertique pratiquement enclavé avec peu de ressources, la diminution annuelle des précipitations dans le pays pourrait entraîner une réduction de 30% d'ici 2100, selon le Jordan Water Project de l'Université de Stanford. aquifères de Jordanie, d'anciens réservoirs d'eau souterraine qui mettent longtemps à se reconstituer, sont pompés à un rythme effréné, alors même que la pandémie a augmenté la demande de 40 %, dit le ministère de l'Eau. Et les finances précaires signifient le dessalement, qui sert certains des voisins les plus riches de la Jordanie, est - pour l'instant - une option trop chère.

"La situation ici est sombre, ", a déclaré le porte-parole du ministère de l'Eau Omar Salameh. "Sans un énorme soutien pour exécuter des projets de développement, La Jordanie n'a pas les ressources nécessaires pour fournir de l'eau."

Pour comprendre la crise, il suffit de faire un tour sur l'autoroute 40, qui s'étend à l'est d'Amman vers la frontière irakienne. Avec la capitale en vue arrière, vous traversez les zones humides d'Azraq - autrefois luxuriantes, escale remplie d'eau pour les oiseaux migrateurs maintenant décimée par la dépendance excessive à un aquifère là-bas, avant d'atteindre une vaste étendue de désert. Environ 92% du pays reçoit moins de 200 millimètres - environ 8 pouces - de précipitations par an, avec seulement neuf pays dans le monde recevant moins de précipitations annuelles que la Jordanie.

Bien que la Jordanie soit particulièrement contestée, c'est un aperçu de ce à quoi la région est confrontée dans son ensemble. Les pays du Moyen-Orient sont en tête de liste des pays les plus soumis à un stress hydrique, dit le World Resources Institute.

La région est également un « point chaud mondial d'utilisation non durable de l'eau, " selon le rapport 2017 de la Banque mondiale, et quelle que soit l'eau disponible, elle est encore dégradée par le rejet de saumure provenant du dessalement, la pollution et les eaux usées non traitées. La mauvaise qualité de l'eau coûte aux gouvernements jusqu'à 2,5 % de leur produit intérieur brut.

Les étés brûlants aggravent les choses, avec l'Institut Max Planck de chimie projetant des températures diurnes moyennes dépassant 116 degrés Fahrenheit et atteignant près de 90 la nuit. (Et ce ne sont pas que des estimations ; la température à Mitribah, dans le nord du Koweït, atteint 129 degrés en 2016.)

Une grande partie du problème de l'eau en Jordanie est une simple question de mathématiques :dans les années 1950, sa population comptait un demi-million de personnes. Il y en a maintenant plus de 10 millions, logé dans un pays dont l'approvisionnement en eau, les chercheurs disent, ne peut pas soutenir une population dépassant 2 millions. Les habitants se contentent de 135 mètres cubes, ou environ 36, 000 gallons, d'eau par personne et par an; l'ONU définit la « rareté absolue » à 500 mètres cubes par an.

Cette explosion démographique est moins le résultat de la fertilité des Jordaniens que de la réputation du pays comme une soi-disant oasis de stabilité dans un quartier pas si stable.

les Palestiniens chassés par la création d'Israël en 1948 et le conflit de 1967 qui a suivi; Libanais fuyant la guerre civile dans les années 80; les Irakiens fuyant les bombardements et les sanctions américaines; plus d'un million de Syriens après 2011, avec les Yéménites et les Libyens — s'il y a un conflit régional, La Jordanie accueille probablement ses réfugiés.

Un recensement de 2016 a estimé le nombre de réfugiés à 2,9 millions, et cela inclut environ 1 million de travailleurs migrants dans le pays.

« La crise syrienne à elle seule a fait augmenter la demande en eau de 20 % en moyenne, " dit Salameh. C'est le double de ce montant dans les régions du nord du royaume, où résident la plupart des réfugiés, il ajoute.

C'est un peu mieux du côté de l'offre, où la Jordanie doit faire face à la tyrannie de la géographie.

Allez au nord de Ghor Haditha, passé le site du baptême de Jésus-Christ sur le Jourdain (maintenant réduit à un filet contaminé par les eaux usées dans certaines parties); continuer vers l'est le long de son principal affluent, la rivière Yarmouk, où Lawrence d'Arabie a déjà essayé sans succès de faire exploser un chemin de fer ottoman, et vous rencontrez le barrage d'Al Wehda, un remblai en béton de 360 ​​pieds à la frontière jordanienne avec la Syrie.

Sa capacité de 110 millions de mètres cubes en fait le plus grand barrage de Jordanie, une source fiable de plus d'un tiers de l'approvisionnement en eau du pays. Mais il n'a jamais été plus qu'à moitié plein. C'est parce que la Syrie, qui contrôle le débit de la rivière Yarmouk en Jordanie, a construit en amont plus de 40 barrages et des milliers de puits pour irriguer ses propres cultures, laissant la Jordanie avec seulement un cinquième de sa part.

"Nous étions censés agrandir le barrage et construire une centrale hydroélectrique. Le plan était que nous aurions de l'eau, et les Syriens obtiendraient le pouvoir, " dit Munther Maayeh, l'un des gérants du barrage. "Mais l'eau que nous recevons des Syriens est loin d'être suffisante pour cela."

Israël a également détourné quelque 600 millions de mètres cubes d'eau de la mer de Galilée, un autre lac, du Jourdain. Le résultat a été une chute de 90% du débit de la rivière à un dérisoire 200 millions de mètres cubes par an. (En vertu de l'accord de paix de 1994, Israël effectue régulièrement des transferts d'eau du Jourdain vers le royaume.)

Pour combler le manque à gagner, La Jordanie s'est de plus en plus tournée vers des sources d'eau non renouvelables telles que les aquifères. La Jordanie en a 12, mais pompe déjà 160 % de plus qu'il ne le devrait pour qu'ils soient réapprovisionnés ; 10 sont presque épuisés.

La faible offre couplée à une demande en plein essor a contraint le gouvernement à rationner la livraison d'eau. En termes pratiques, cela signifie que la plupart des maisons ne reçoivent pas d'eau municipale plus d'une fois par semaine. De nombreux habitants se tournent vers le forage illégal de puits, dit Salameh.

Aux abords d'Amman, les camions-citernes remontent jusqu'à un puits communal équipé de robinets de 9 pieds de haut. Raafat Awamleh, un chauffeur avec son fils de 8 ans, Shahem, De son coté, grimpé sur le côté de son camion, a glissé un tuyau en caoutchouc sur l'un des robinets et a placé l'autre extrémité dans son réservoir.

"Les gens nous appellent de partout à Amman pour livrer de l'eau, " Awamleh dit, ajoutant que la région comptait environ six puits communaux équipés de la même manière. Le coronavirus a coupé une partie de son entreprise, y compris les livraisons d'eau aux agriculteurs, mais il s'attendait à ce que le travail reprenne bientôt.

"En été, nous devons le faire tout le temps, " dit-il. " Il fait trop chaud et les gens ont besoin d'eau. "

La topographie interne de la Jordanie joue également un rôle. Plus de la moitié de l'approvisionnement en eau d'Amman, par exemple, provient de l'aquifère d'Al Disi, environ 200 milles au sud. Une autre portion est prélevée dans l'aquifère d'Azraq, 50 milles à l'est.

"C'est une dépense énorme pour le trésor public, " Salameh dit, estimation du coût à 4 $ par mètre cube de l'aquifère au robinet. Les besoins en électricité pour le pompage de l'eau représentent plus d'un sixième de la production totale d'électricité du pays, dit le gouvernement.

L'échec de la gestion de l'eau en Jordanie est de plus en plus apparent, dit Raed Dawood, fondateur et directeur d'Eco Consult, une société de conseil en utilisation de l'eau. Une infrastructure branlante signifie que plus de la moitié de l'eau s'échappe des tuyaux ou est volée. Subventions de l'État à l'agriculture, un secteur qui consomme un peu plus de 50 % de l'approvisionnement en eau de la Jordanie alors qu'il ne contribue que de 3 à 4 % à son PIB, donner aux agriculteurs peu d'incitations à utiliser de nouvelles techniques d'irrigation coûteuses ou à choisir des cultures plus rentables.

« La productivité de l'eau ici est d'environ 1,50 $ par mètre cube. C'est 100 $ aux Pays-Bas, " Dawood dit, ajoutant que les principales cultures jordaniennes sont les tomates et les concombres, plantes à faible profit qui consomment beaucoup d'eau.

Pour faire un point, il sort de son bureau et revient avec une assiette de dattes. Ils étaient dodus, avec une peau brûlée couleur caramel. La variété est connue sous le nom de Medjool et le royaume est célèbre pour eux, dit Dawood. Ce genre de récolte, il ajoute, pourrait plus que quadrupler la valeur que les agriculteurs retirent de leur eau.

"Nous devons être sélectifs et prudents dans ce que nous cultivons, " il dit.

"Toutes ces choses sont des questions de politique, et oui, nous sommes un pays où l'eau est rare, mais nous devons l'utiliser efficacement."

De retour à Ghor Haditha, industrialisation croissante, une grande partie était centrée autour de l'Arab Potash Co., aggrave le problème de l'eau. L'entreprise, avec son homologue israélien, pompe l'eau de la mer Morte pour en extraire les minéraux, s'ajoutant au retrait de la mer et à la formation de gouffres aggravants, dit Guillaume Ajalin, habitant et responsable d'une association environnementale locale.

Sur le balcon du toit de l'immeuble de l'association, il pointe vers la route principale coupant Ghor Haditha :D'un côté se trouve la mer Morte, le pied des montagnes Karak de l'autre.

"Les gens ont déjà trop peur de faire quoi que ce soit du côté de la mer Morte, " il dit.

"Bien sûr, nous craignons que cela n'aggrave la situation."

Mais un changement de comportement, y compris une meilleure conservation, devrait aller au-delà des villages comme Ghor Haditha vers les villes, surtout Amman, dit Ammar Khammash, un architecte spécialisé dans les projets écoresponsables.

"Nous ne pouvons pas continuer comme nous l'avons fait dans les années 70 et 80. Toute l'eau d'Azraq, nous l'avons jeté dans les toilettes d'Amman, " dit-il. La solution, il dit, est d'intégrer une capacité de stockage d'eau dans chaque bâtiment.

« Les gouvernements aiment les grands projets, mais la solution implique des pièces plus petites :un endroit comme Amman doit devenir une « ville éponge » où chaque maison ne gaspille pas une seule goutte. »

Pour l'instant, le gouvernement explore d'autres pistes, comme Red to Dead, un projet commun avec Israël et l'Autorité palestinienne. Il vise à construire une usine de dessalement à Aqaba, Seul débouché de la Jordanie sur la mer Rouge, et vider l'eau saumâtre pour reconstituer la mer Morte. Le projet est dans les livres depuis 2005 sans grand progrès.

Dans tous les cas, les relations entre la Jordanie et Israël sont au plus bas, avec des querelles diplomatiques au cours de l'année dernière entre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le roi Abdallah II. Le dernier incident de ce type a été résolu le 12 avril lorsque Netanyahu a approuvé la demande d'Amman de rations d'eau supplémentaires du Jourdain, près d'un mois après que le gouvernement jordanien l'a demandé. (L'accord de paix permet à la Jordanie de demander des approvisionnements en eau supplémentaires.)

Cela a forcé le royaume à regarder à l'intérieur, mener des explorations en eaux profondes dans des zones désertiques et forer des puits à plus d'un mile de profondeur. Ces efforts devraient produire 70 millions de mètres cubes d'eau d'ici la fin du projet. C'est cher, mais indispensable à l'heure où les relations du royaume avec ses voisins sur l'eau restent un défi.

"Vous ne pouvez pas prédire quelle sera la situation politique, " dit Salameh.

"Tant qu'il n'y aura pas d'horizon de paix dans la région, La Jordanie restera vulnérable aux défis que lui impose sa situation en eau."

© 2021 le Los Angeles Times
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