Le mystère du méthane martien continue.

La semaine dernière, le Curiosity Rover de la NASA a détecté les niveaux les plus élevés jamais enregistrés d'incolore, gaz inodore au cours de sa mission de sept ans sur la planète rouge, laissant espérer que cela pourrait être la preuve de l'existence d'une vie microbienne.

Mais une expérience de suivi ce week-end a révélé que le méthane était revenu à des niveaux de fond, La NASA a déclaré mardi, suggérant que le pic temporaire a été causé par l'un des nombreux panaches transitoires observés par Curiosity dans le passé.

Les scientifiques ont suivi une hausse et une baisse saisonnières des niveaux de méthane de fond, mais n'ont pas été en mesure d'établir un modèle pour les panaches transitoires.

"Nous sommes plus motivés que jamais pour continuer à mesurer et à rassembler nos cerveaux pour comprendre comment le méthane se comporte dans l'atmosphère martienne, " a déclaré Ashwin Vasavada, Scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

La NASA a ajouté que Curiosity ne dispose pas d'instruments capables de dire avec certitude si la source du méthane est un sous-produit d'organismes vivants ou le résultat de phénomènes géologiques.

Une théorie dominante est que le méthane est libéré des réservoirs souterrains créés par des formes de vie éteintes depuis longtemps.

Bien que Mars n'ait pas de volcans actifs comme sur Terre, il est également possible que du méthane soit produit par des réactions de carbone à partir de roches carbonatées ou de dioxyde de carbone, avec de l'hydrogène à partir d'eau liquide.

© 2019 AFP