Dans les régions froides comme le nord-ouest du Canada, le pergélisol a conservé des reliques de glace souterraine et de vastes réserves sédimentaires glaciaires dans un état quasi stable. Ces paysages conservent donc un fort potentiel de transformation climatique.

Dans leur accès libre Géologie article publié en ligne le 7 février 2017, Steven Kokelj de la Commission géologique des Territoires du Nord-Ouest et ses collègues écrivent que le renouvellement de la déglaciation induit par le climat et l'évolution potentielle du paysage du pergélisol postglaciaire ont des implications majeures pour prédire la nature et les trajectoires du changement du paysage nordique et la cascade d'impacts en aval.

Ils montrent que la cartographie couvrant 1,27 million de kilomètres carrés du nord-ouest du Canada indique d'importantes perturbations des pentes induites par le dégel (affaissements de dégel) qui délimitent les marges des anciennes calottes glaciaires. L'intensification récente de cet affaissement dû au dégel a mobilisé des sédiments glaciaires primaires, déclenchant une cascade fluviale, lacustre, et les effets côtiers.