Les sauveteurs à bord de bateaux et d'avions ont couru contre la montre dimanche pour aider les personnes isolées dans le sud-est montagneux du Brésil après que des tempêtes et de fortes pluies ont tué au moins 20 personnes.
Avec davantage de pluie prévue dimanche, le déluge a frappé les États de Rio de Janeiro et d'Espirito Santo, où les autorités ont décrit une situation chaotique en raison des inondations.
Le nombre de morts y est passé de quatre à 12 dimanche à mesure que les sauveteurs avançaient.
La municipalité la plus touchée est Mimoso do Sul, une ville de près de 25 000 habitants située au sud d'Espirito Santo, où au moins 10 personnes sont mortes dans les inondations, même si les autorités craignent que le bilan ne s'alourdisse.
Le gouverneur de l'État, Renato Casagrande, a qualifié la situation de "chaotique", affirmant que jusqu'à présent, il n'a pas été possible d'évaluer les dégâts dans certaines des zones les plus isolées, et qu'on craint que le bilan ne s'alourdisse.
Au moins huit personnes ont été tuées dans l'État voisin de Rio de Janeiro, ont indiqué des responsables, la plupart à cause de glissements de terrain.
Quatre des décès dans l'État de Rio sont survenus lorsque la tempête a provoqué l'effondrement d'une maison dans la ville de Petropolis, à 70 kilomètres (45 miles) à l'intérieur des terres de la capitale.
Les équipes de recherche ont secouru une jeune fille enterrée là pendant plus de 16 heures. Son père, retrouvé mort à côté d'elle samedi, avait "héroïquement protégé la jeune fille avec son corps", a expliqué à l'AFP un voisin.
Le déluge est survenu alors que le Brésil, le plus grand pays d'Amérique du Sud, souffre d'une récente série d'événements météorologiques extrêmes, qui, selon les experts, sont plus susceptibles de se produire en raison du changement climatique.
De telles tragédies environnementales "s'intensifient avec le changement climatique", a déclaré le président Luiz Inacio Lula da Silva dans un message sur X, anciennement Twitter, ajoutant que des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri à cause de la tempête.
Il a exprimé sa sympathie pour les victimes et a déclaré que son gouvernement travaillait avec les autorités nationales et locales pour "protéger, prévenir et réparer les dégâts causés par les inondations".
Environ 90 personnes ont été secourues depuis vendredi, selon un bulletin d'un comité d'urgence composé du gouvernement de Rio et de responsables de la protection civile.
Des images diffusées dans les médias locaux montraient des rivières d'eau, de boue et de débris dévalant les pentes de la pittoresque Petropolis, qui a vu en février 2022 au moins 241 morts à cause d'une autre tempête catastrophique.
Des dizaines de militaires et de pompiers, aidés par des chiens, travaillaient samedi sous une pluie battante. Une partie du cimetière a été emportée par les eaux, a également constaté une équipe de l'AFP sur place, et de nouveaux glissements de terrain restent à craindre.
À Mimoso do Sul, un camion de pompiers a été vu entraîné dans une rue par les courants, tandis que les images publiées samedi par les pompiers de l'État montraient des quartiers entiers sous l'eau, avec seuls les toits des maisons visibles.
L'Institut national de météorologie avait prévu une violente tempête, notamment à Rio, avec des précipitations de 20 cm par jour de vendredi à dimanche. Normalement, la région reçoit 14 cm (5,5 pouces) de pluie pendant tout le mois de mars.
Les autorités de Rio ont déclaré un jour férié vendredi à l'approche de la tempête et ont exhorté les gens à rester chez eux.
La tempête fait suite à une vague de chaleur record, lorsque l'humidité a contribué à faire grimper l'indice de chaleur au-dessus de 62 degrés Celsius (143 degrés Fahrenheit).
© 2024 AFP
