Alors que la population mondiale augmente, cela mettra plus de pression sur les ressources alimentaires. Il est donc plus important que jamais d'avoir des prévisions météorologiques précises qui peuvent aider à augmenter la productivité. À la suite d'une telle demande, le marché réagit en augmentant les financements que reçoivent les universités et les instituts de recherche, dans l'espoir de régler ce problème. Ce faisant, cela nous a fait prendre conscience du fait que, jusqu'à ce point, nous n'avons jamais vraiment eu de prévisions précises allant de plusieurs semaines à plusieurs mois, les délais que les scientifiques appellent de sous-saisonniers à saisonniers.

Un groupe de parties prenantes qui est sans doute le plus touché par ce manque de prévisions sont les agriculteurs dont les cultures sont directement affectées par les conditions météorologiques. Sans prévisions sous-saisonnières ou saisonnières précises, les agriculteurs ont peu ou pas de capacité d'adaptation. Au lieu, ils doivent planter leurs graines au début de chaque saison et espérer qu'ils pourront maintenir leurs récoltes malgré les conditions météorologiques.

En tant qu'agriculteur de huitième génération au Canada, J'ai trouvé à la fois instructif et motivant d'avoir la chance de voir l'envers de la médaille en travaillant avec une équipe de recherche sur le climat à l'Institut fédéral suisse de technologie. Être exposé aux techniques et aux défis de produire des prévisions météorologiques précises cet été a été un contraste frappant avec les enseignements qui ont été transmis à la ferme.

En tant qu'agriculteur, vous avez une idée de l'évolution des conditions météorologiques sur une longue période de temps, étant donné que vous travaillez généralement aux côtés de votre père et de votre grand-père. Dans cette dynamique familiale, vos aînés se transmettraient des informations à travers des récits qui vous permettront de mieux appréhender l'évolution du territoire sur lequel vous travaillez. Quand j'étais petit, mon grand-père a toujours décrit la hauteur des bancs de neige quand il était plus jeune en la comparant aux poteaux de clôture, et a expliqué comment il avait diminué depuis qu'il était enfant.

Cela a fini par être ma première interaction avec l'idée que le climat pourrait changer. En comparaison, les climatologues évitent souvent les témoignages humains car ils pourraient être biaisés, et à la place, s'appuyer sur les données collectées par les stations météorologiques ou les satellites à proximité qui fournissent des estimations de notre temps au sol. Dans ce sens, le passage d'un état d'esprit d'agriculteur à un état d'esprit de scientifique change l'interprétation des descriptions qualitatives (basées sur des mots) vers des descriptions quantitatives (basées sur des nombres).

Le changement le plus fondamental dans ma compréhension au cours de ce processus a été de vraiment comprendre ce qu'est le système climatique et comment les prédictions ont été produites. En tant qu'agriculteur, vous ne vous souciez vraiment que de la température et de la quantité de pluie, car c'est ce qui influence vos récoltes, mais vous ne penseriez jamais beaucoup aux mécanismes qui le contrôlent. Cela conduit à mettre beaucoup l'accent sur la compréhension de la climatologie, qui est juste la météo moyenne pour un endroit et une période de l'année donnés. De plus, les agriculteurs essaient de déterminer si la température ou les précipitations changent dans une direction spécifique en s'appuyant sur des récits personnels, comme la hauteur de neige.

L'une des principales difficultés pour un agriculteur utilisant cette technique est de comprendre quand exactement une tendance s'arrête, puisque la tendance est indépendante de la variabilité annuelle. La variabilité fait simplement référence au fait que certaines années peuvent être particulièrement chaudes, suivi d'années particulièrement froides, tandis que le climat général se réchauffe. Donc, afin de comprendre une tendance par l'expérience de première main, vous devez attendre plusieurs années avant de tirer des conclusions pour vous assurer qu'il s'agit d'une tendance et pas seulement d'un événement aléatoire. Cela m'est devenu évident après avoir vu mes aînés se plaindre de l'augmentation de la variabilité entre les saisons au fil des ans, ce qui rend beaucoup plus difficile pour eux de prédire les tendances.

En contraste avec ceci, les climatologues se concentrent sur les mécanismes météorologiques, qui sont les manières très basiques par lesquelles le temps se produit. Cela pourrait inclure des choses simples comme la façon dont la lumière du soleil provoque l'évaporation de l'eau dans l'atmosphère ou la façon dont les vents affectent les nuages. D'ici, ils déterminent ensuite l'effet de ces mécanismes sur la température et les précipitations et recherchent des événements spéciaux ou des modèles à long terme qui pourraient modifier ces mécanismes, ce qui pourrait les rendre plus prévisibles. Ils se tournent également principalement vers l'atmosphère (comme les nuages, et les vents), ainsi que les océans (comme les températures de surface de la mer) pour des indices sur ce qui va se passer.

La plupart des gens ont intuitivement ressenti la relation entre ces deux systèmes pour la météo, comme une chaude journée d'été, qui peut chauffer le sol et est souvent suivi d'un violent orage. Cela peut s'expliquer simplement par la façon dont l'air chaud monte, pour que les nuages ​​puissent grandir, et finalement produire de la pluie. Cela devient immensément plus complexe lorsque l'on considère l'interaction entre différents systèmes et la façon dont ils s'influencent les uns les autres pour créer des résultats différents. C'est mon principal domaine d'étude en ce moment.

À la fin, être capable de voir ce qu'il faut pour créer des prédictions plus précises, ceux qui s'étendent sur des semaines ou des mois dans le futur, et contraster ce processus avec la façon dont les agriculteurs déterminent le temps est instructif. Cela illustre vraiment comment les principales parties prenantes pour les impacts météorologiques n'ont pas changé depuis des millénaires - seulement cela à mesure que le système devient plus complexe, les spécialistes montrent maintenant la voie pour améliorer les prévisions et s'assurer que les agriculteurs continuent d'avoir une longueur d'avance sur la météo.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.