La protection de notre environnement et de nos ressources naturelles est cruciale. L'accent est mis sur le changement climatique, atténuation et adaptation, dont une question centrale est la disponibilité, la quantité et la qualité de nos ressources en eau. Cependant, des millions de personnes qui consomment de l'eau potable chaque jour sont exposées à, entre autres facteurs, déchets animaux et humains, pesticides, contaminants émergents, les risques liés aux contaminants « établis », infrastructures d'approvisionnement en eau vieillissantes, et la gestion de l'eau sous-optimale.

De plus en plus de composants chimiques sont utilisés - la croissance démographique a alimenté l'utilisation de sanitaires, produits ménagers et de soins personnels, médicaments et thérapies de pointe, et l'intensification de la production alimentaire. Plus de 4000 nouvelles substances sont ajoutées quotidiennement au Chemical Abstracts Service (CAS). En particulier, les contaminants préoccupants (CEC), qui ne font pas l'objet d'une surveillance courante mais sont soupçonnés d'avoir des effets néfastes sur l'environnement et la santé humaine, peuvent se retrouver dans les eaux usées par application et utilisation. Les usines de traitement d'eau existantes n'éliminent pas tous les CEC des eaux usées, et peut changer les structures chimiques des autres, qui sont ensuite rejetés dans l'environnement. Une révision substantielle de la législation actuelle est nécessaire, qui devrait introduire des mesures proactives pour tenir compte de ces contaminants croissants et assurer un cycle de l'eau durable avec une eau adaptée à la réutilisation, pour le bien de l'environnement et du public.

Des experts nationaux de premier plan ont été réunis par l'Initiative de programmation conjointe sur l'eau (Water JPI) pour collaborer dans un centre de connaissances axé sur les contaminants de préoccupation émergente (KHCEC), qui vise à « combler les lacunes dans les connaissances ainsi qu'à consolider les connaissances concernant le comportement des contaminants émergents dans l'environnement… et leur impact à long terme sur la santé et la vie des écosystèmes et des citoyens ». À cette fin, le hub vient de publier un "Stakeholder Brief" faisant un état des lieux des connaissances actuelles sur les CEC, méthodes de détection et options de traitement, avec des messages clés pour résoudre ces problèmes à l'avenir. On espère que la note stimulera le débat entre les parties prenantes de l'eau et encouragera la collaboration multipartite pour provoquer le changement. En plus de la brève, le hub publiera des infographies via les réseaux sociaux dans les semaines à venir pour inviter les citoyens à discuter de la question.

« Il est crucial d'agir en tant que courtier de connaissances pour relever ce défi, informer les décideurs et autres parties prenantes des dernières découvertes scientifiques, y compris les nouvelles connaissances et les innovations », a déclaré Dominique Darmendrail, Coordinateur JPI Eau de l'Agence Française de Financement de la Recherche, ANR.