Le Dr Alistair Grinham de l'École de génie civil a déclaré que les récentes inondations ont déposé de la boue sur 98 % de la baie, compromettant les zones restantes de sable propre et accélérant la croissance d'une « zone morte » boueuse.

"En 1970, la baie de Moreton contenait environ 400 kilomètres carrés de sable propre, et aujourd'hui elle n'en compte plus que 30 kilomètres carrés", a déclaré le Dr Grinham.

"Le sable propre est défini comme ayant moins d'un pour cent de boue, donc certaines zones peuvent paraître belles et blanches, mais les sédiments des inondations modifient insidieusement la nature du fond marin et affectent la chimie de l'eau.

"Bien que le sable soit inerte, les sédiments des inondations contiennent de l'argile, de la matière organique et des nutriments provenant des zones rurales et suburbaines, que les microbes décomposent pour libérer de l'azote.

"Ce processus est un facteur de stress de fond dans toute la baie, apportant de plus en plus de nutriments à l'eau."

Le Dr Grinham a déclaré que les niveaux d'azote mesurés dans l'eau au cours de l'étude indiquaient que la baie de Moreton avait déjà un gros problème.

"Nous estimons que la quantité d'ammonium que les sédiments apportent à l'eau de la baie équivaut à 180 ans de rejets de stations d'épuration", a-t-il déclaré.

"Lorsque vous chargez un système avec des nutriments et de la boue comme celui-ci, le phytoplancton se développe et bloque la lumière du soleil qui atteint les fonds marins qui sont déjà étouffés par la boue et ces facteurs modifient ce qui peut y vivre.

"C'est un processus déjà en cours à Moreton Bay."

L'étude a collecté et analysé les sédiments de 47 sites autour de la baie de Moreton trois jours après le pic des crues, puis sur plus de 200 sites tout au long de 2022.

Des carottes de boue extraites des fonds marins de l'autre côté de la baie ont également été collectées et les résultats comparés à des études précédentes réalisées en 1970, 2015 et 2019. Les résultats sont publiés dans la revue Science of The Total Environment. .

"Au cours des 50 dernières années, 300 millions de mètres cubes de boue ont été emportés dans la baie de Moreton, soit suffisamment pour remplir 300 stades Suncorp", a déclaré le Dr Grinham.

"Une grande partie de la boue s'est accumulée dans la baie centrale, où l'eau est plus profonde et où le vent et les courants de marée ne peuvent pas la disperser.

"C'est là qu'une grande zone de boue se développe et met en danger la grande richesse de l'habitat de la baie de Moreton.

"Avec le changement climatique, nous verrons davantage d'événements météorologiques extrêmes et d'inondations à l'avenir ; nous avons désespérément besoin de travaux de restauration le long du bassin versant de la rivière Brisbane et en particulier dans les sous-bassins versants de la vallée de Lockyer et de la rivière Bremer qui se jettent dans la baie.

"Sans travaux de restauration, Moreton Bay ne sera pas en mesure de se remettre d'une inondation", a déclaré le Dr Grinham.

La recherche fait partie d'une collaboration à long terme entre l'UQ, Urban Utilities et le port de Brisbane.