Les bilans de gaz climatiques surestiment fortement les rejets de méthane de l'océan Arctique
Il n'y a effectivement que deux saisons dans l'Extrême-Arctique :un hiver long et une saison estivale plus douce. Les températures de l'eau au fond de l'océan Arctique varient considérablement de l'hiver à l'été. Ceci est également évident dans la zone d'étude au large du Svalbard. Crédit :B. Ferré/CAGE, Uit.
La concentration atmosphérique de méthane, un puissant gaz à effet de serre, a presque triplé depuis le début de l'industrialisation. Les émissions de méthane provenant de sources naturelles sont mal comprises. C'est particulièrement le cas pour les émissions de l'océan Arctique.
L'océan Arctique est un environnement de travail difficile. C'est pourquoi de nombreuses expéditions scientifiques sont menées en été et au début de l'automne, quand le temps et les eaux sont plus prévisibles. La plupart des extrapolations concernant la quantité de rejet de méthane du fond de l'océan, sont donc basées sur des observations faites pendant les mois les plus chauds.
« Cela signifie que les calculs actuels des gaz climatiques ne tiennent pas compte des variations saisonnières possibles de la température. Nous avons constaté que les différences saisonnières de température des eaux de fond dans l'océan Arctique varient de 1,7 °C en mai à 3,5 °C en août. Le méthane s'infiltre dans des zones plus froides. les conditions diminuent les émissions de 43 % en mai par rapport à août." dit l'océanographe Bénédicte Ferré, chercheur au CAGE Centre for Arctic Gas Hydrate, Environnement et climat à l'UiT L'Université de l'Arctique de Norvège.
"À l'heure actuelle, il y a une forte surestimation du budget méthane. Nous ne pouvons pas simplement multiplier ce que nous trouvons en août par 12 et obtenir une estimation annuelle correcte. Notre étude montre clairement que le système hiberne pendant la saison froide."
Un couvercle gelé au-dessus d'importantes accumulations de méthane
L'étude a été menée à l'ouest de l'archipel arctique norvégien du Svalbard, une zone touchée par une branche du courant de l'océan Atlantique Nord appelée West Spitzbergen Current. Les observations ont été faites à 400 mètres de profondeur d'eau, où le fond de l'océan est connu pour ses nombreux suintements de méthane.
"Nous voyons des bulles provenant des suintements de méthane comme des torches lors des relevés par échosondeur. Il y en a beaucoup dans cette zone. Elles proviennent probablement du gaz libre migrant vers le haut depuis les réservoirs, à travers des couches sédimentaires ou des failles tectoniques." dit Ferré.
