Le Dr Elvis Okoffo de l'Alliance du Queensland pour les sciences de la santé environnementale de l'UQ a déclaré que l'équipe avait mesuré le plastique stocké dans 50 échantillons de sédiments de surface collectés dans la baie de Moreton. Les travaux sont publiés dans la revue Science of The Total Environment .

"Le niveau de contamination plastique que nous avons constaté équivaut à trois piscines olympiques remplies de plastique ou à 1,5 million de sacs en plastique à usage unique", a déclaré le Dr Okoffo.

"Les principaux types de plastique détectés étaient le polyéthylène (PE) et le polychlorure de vinyle (PVC).

"Le PE est utilisé pour les articles à usage unique tels que les emballages alimentaires en plastique, les sacs et les bouteilles, et le PVC est utilisé dans les tuyaux, les matériaux de construction, l'électronique et les vêtements.

"Il s'agissait des types de plastiques les plus utilisés en Australie entre 2019 et 2020, et nos résultats suggèrent un lien direct entre l'utilisation de ces plastiques et leur importance dans l'environnement côtier."

L'équipe de recherche de l'UQ a utilisé une méthode quantitative basée sur la masse pour mesurer la concentration de sept types de plastique courants dans la baie et ses écosystèmes, notamment les mangroves, les herbiers marins et la boue.

La professeure agrégée Helen Bostock Lyman de l'École de l'environnement de l'UQ a déclaré que des échantillons de sédiments avaient été collectés de l'autre côté de la baie à l'aide d'une petite pince métallique descendue jusqu'au fond marin.

"Les échantillons ont été placés dans des bocaux en verre, séchés en laboratoire et analysés pour détecter la présence de polymères plastiques à l'aide d'une technique d'extraction par solvant et de spectrométrie de masse qui examine la signature chimique des différents polymères", a déclaré le Dr Bostock.

"L'avantage de cette méthode est que nous pouvons mesurer quantitativement les concentrations de plastique de n'importe quelle plage de taille.

"Comprendre les types de plastiques polluant les environnements côtiers et l'ampleur du problème est essentiel pour éclairer les stratégies visant à réduire la pollution future.

"Il s'agit de la première étude à quantifier le plastique dans la baie de Moreton et l'une des rares études à quantifier la pollution microplastique dans les zones côtières autour de l'Australie.

"Nous étudions actuellement comment le plastique a changé au fil du temps dans la baie de Moreton à partir de carottes de sédiments du centre de la baie et nous examinerons le niveau de contamination plastique des organismes qui y vivent."