Autant nous aimons nos deux par quatre et le papier toilette, beaucoup d'entre nous ont des sentiments mitigés sur l'exploitation forestière. Ces sentiments peuvent se transformer en hostilité pure et simple lorsqu'il s'agit d'enlever les branches et la cime des arbres, qui sont de plus en plus broyés et brûlés pour la production d'électricité.

"Les gens pensent, 'C'est déjà assez mauvais pour se connecter, et maintenant vous allez enlever les branches qui se décomposent et ensuite nourrir l'écosystème ? » dit Robert Froese, un scientifique forestier à l'Université technologique du Michigan. "Mais on s'est demandé, quel est vraiment le rôle des branches?"

Donc, avec le financement du Conseil national pour l'amélioration de l'air et des cours d'eau et Weyerhauser, L'équipe de Froese a décidé de le découvrir. Ce qu'ils ont découvert les a surpris :en matière de diversité végétale, la récolte de l'arbre entier n'a pas de conséquences désastreuses. Les résultats de leur étude ont été publiés dans la revue Écologie et gestion forestières .

Avec Ph.D. diplômé Michael Premer, Froese a étudié des communautés végétales dispersées dans 29 peuplements de trembles de la péninsule supérieure du Michigan. Tous les peuplements avaient été exploités à un moment donné au cours des 40 dernières années. Dans certaines, seuls les journaux avaient été pris, tandis que dans d'autres, l'arbre entier a été récolté.

Les chercheurs s'attendaient à ce que la diversité végétale diminue dans les peuplements où des arbres entiers ont été abattus, peut-être parce que les sommets et les branches laissent un peu d'azote pour fertiliser le sol. Ce n'est pas ce qui s'est passé.

"Ce que nous avons trouvé n'est rien, essentiellement, " dit Froese. Il n'y avait aucune différence dans la composition de l'étage dominant - les arbres qui ont repoussé après l'abattage. Dans les peuplements où les résidus d'abattage avaient été enlevés, le sous-étage — arbustes, graminées et autres petites plantes - était en fait plus diversifiée. "La différence était minime, mais c'était mesurable."

Pourquoi? Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude, mais ils ont une théorie. « Nous pensons que lorsque vous supprimez les résidus d'exploitation forestière, tu déranges plus le sol, ce qui augmente la disponibilité de l'azote, " a déclaré Froese. "On nous a demandé si la diversité a augmenté en raison d'une légère augmentation des espèces envahissantes, mais nous n'avons pas trouvé cela."

Au cours de l'étude, les scientifiques ont fait une autre découverte inattendue. Une technique d'exploitation forestière censée protéger les sols sensibles réduit en fait la régénération du tremble.

Pour protéger les zones humides et autres zones délicates, les abatteurs de bois utilisent souvent des coupes à longueur, dans lequel les arbres sont ébranchés et coupés à longueur directement à la souche. Les branches sont laissées pour compte, et la bille est transportée le long d'un sentier étroit jusqu'à un palier près d'une route. Premer a découvert que moins de trembles repoussaient le long de ces sentiers d'exploitation temporaires, et ceux qui l'ont fait étaient 20 pour cent plus courts.

"Il est probable que les bûcherons le fassent pour se conformer aux pratiques de foresterie durable, " dit Froese. " Mais le travail de Mike suggère que, si vous voulez maintenir la productivité, vous ne devriez probablement enregistrer ces endroits qu'en hiver, quand le sol est gelé."

Froese est professeur agrégé à l'École des ressources forestières et des sciences de l'environnement.

L'article sur cette étude, « Effets accessoires des systèmes de récolte de coupe à longueur et de la gestion des résidus sur la régénération et le rendement de Populus tremuloides (Michx.), " co-écrit par Froese et Premer, aujourd'hui sylviculteur au sein de l'entreprise forestière Rayonier, a été publié en ligne le 4 avril dans Sciences forestières .

L'article sur l'étude précédente, « Réponse de la végétation à l'élimination des résidus de coupe dans le tremble des Grands Lacs, " a été publié dans la revue Écologie et gestion forestières . Les coauteurs sont Froese, Premier, Le professeur Christopher Webster de la Michigan Tech's School of Forest Resources and Environmental Science et Linda Nagel, anciennement de l'École et maintenant membre de la faculté de l'Université d'État du Colorado.