Les pôles se réchauffent plusieurs fois plus vite que la moyenne mondiale, provoquant des vagues de chaleur record qui ont été signalées plus tôt cette année dans l'Arctique et l'Antarctique. La fonte des glaces et l'effondrement des glaciers aux hautes latitudes accéléreraient l'élévation du niveau de la mer autour de la planète. Heureusement, regeler les pôles en réduisant la lumière du soleil entrante serait à la fois faisable et remarquablement bon marché, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Environmental Research Communications .

Les scientifiques ont présenté un programme futur possible dans lequel des jets à haute altitude pulvériseraient des particules d'aérosols microscopiques dans l'atmosphère à des latitudes de 60 degrés nord et sud, à peu près Anchorage et la pointe sud de la Patagonie. S'ils étaient injectés à une hauteur de 43 000 pieds (au-dessus des altitudes de croisière des avions de ligne), ces aérosols dériveraient lentement vers les pôles, ombrageant légèrement la surface en dessous. "Il y a une appréhension généralisée et raisonnable à l'idée de déployer des aérosols pour refroidir la planète", note l'auteur principal Wake Smith, "mais si l'équation risque/bénéfice devait porter ses fruits n'importe où, ce serait aux pôles."

Les injections de particules seraient effectuées de façon saisonnière pendant les longues journées du printemps local et du début de l'été. La même flotte de jets pourrait desservir les deux hémisphères, transportant le pôle opposé avec le changement des saisons.

Les ravitailleurs air-air militaires préexistants tels que le KC-135 vieillissant et l'A330 MMRT n'ont pas assez de charge utile aux altitudes requises, alors que les ravitailleurs à haute altitude nouvellement conçus s'avéreraient beaucoup plus efficaces. Une flotte d'environ 125 pétroliers de ce type pourrait transporter une charge utile suffisante pour refroidir les régions vers les pôles de 60 ° N / S de 2 ° C par an, ce qui les ramènerait près de leurs températures moyennes préindustrielles. Les coûts sont estimés à 11 milliards de dollars par an, soit moins d'un tiers du coût d'un refroidissement de la planète entière d'une ampleur de 2 °C et une infime fraction du coût pour atteindre zéro émission nette.

"Bien que cela puisse changer la donne dans un monde qui se réchauffe rapidement, les injections d'aérosols stratosphériques traitent simplement un symptôme du changement climatique, mais pas la maladie sous-jacente. C'est de l'aspirine, pas de la pénicilline. Ce n'est pas un substitut à la décarbonisation", déclare Smith.

Le refroidissement aux pôles ne fournirait une protection directe que pour une petite fraction de la planète, bien que les latitudes moyennes devraient également connaître une certaine réduction de la température. Étant donné que moins de 1 % de la population humaine mondiale vit dans les zones de déploiement ciblées, un déploiement polaire entraînerait beaucoup moins de risques directs pour la majeure partie de l'humanité qu'un programme mondial. "Néanmoins, toute rotation intentionnelle du thermostat mondial serait d'intérêt commun pour toute l'humanité et pas seulement pour la province des nations arctiques et patagoniennes", ajoute Smith.

En résumé, l'étude actuelle n'est qu'une petite étape préliminaire vers la compréhension des coûts, des avantages et des risques d'entreprendre une intervention climatique aux hautes latitudes. Cela donne une raison supplémentaire de croire que de tels outils pourraient s'avérer utiles à la fois pour préserver la cryosphère près des pôles et ralentir l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. + Explorer plus loin

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