Les étés à Hampton Roads, en Virginie, sont chauds, mais pour certains résidents, le gonflement des températures et leurs impacts peuvent être bien pires de manière disproportionnée.

À Portsmouth, en Virginie, par exemple, le manque d'espaces verts et l'augmentation du développement au fil du temps ont créé des îlots de chaleur urbains, a déclaré Elizabeth Malcolm, professeur de sciences océaniques et atmosphériques et directrice du développement durable à l'Université Virginia Wesleyan.

Les îlots de chaleur urbains se produisent lorsque les villes remplacent la couverture naturelle du sol par des concentrations denses de trottoirs, de bâtiments et d'autres surfaces qui absorbent et retiennent la chaleur. Cet effet augmente les coûts énergétiques, les niveaux de pollution de l'air ainsi que les maladies et la mortalité liées à la chaleur.

"Tu te souviens quand tu étais petit et que tu marchais pieds nus dehors, et que l'herbe était tellement plus fraîche que le bitume ? Cela s'explique donc en partie par ce changement d'albédo (pouvoir réfléchissant), de sorte que les surfaces plus sombres absorbent simplement plus de lumière solaire et retiennent la chaleur", a déclaré Malcolm.

"De plus, le sol et les plantes sont également refroidis par refroidissement par évaporation, tout comme la sueur refroidit notre peau. Lorsque l'humidité du sol s'évapore ou que les plantes transpirent, vous pouvez obtenir un refroidissement par évaporation.

"(Dans) les zones urbaines, certains de nos processus comme la climatisation et les bâtiments dégagent de la chaleur, il y a donc également de la chaleur anthropique rejetée dans l'environnement dans les zones urbaines."

Les professeurs du VWU ont reçu une subvention pour mener à bien un projet de deux ans visant à lutter contre la hausse des températures à Portsmouth. La première année se concentrera sur la cartographie des points chauds dans les limites de la ville, et la deuxième année se concentrera sur la contribution des résidents à la plantation d'arbres et à d'autres efforts.

Malcolm a déclaré que les choix politiques tels que le redlining ont eu des impacts environnementaux durables sur Portsmouth. L'Université de Richmond a rassemblé des cartes et des données relatives au redlining dans les villes de Virginie et au-delà, y compris Hampton Roads.

Un examen de plusieurs études par l'Environmental Protection Agency a révélé que certaines communautés aux États-Unis, en particulier celles à faible revenu et comptant une plus grande population de personnes de couleur, ont des quartiers où les températures sont plus élevées que les quartiers adjacents.

"Les décisions qui auraient pu être prises il y a des décennies et qui affectaient la densité ou le développement d'une zone (où se trouvent ou non les espaces verts) ont toutes des implications aujourd'hui sur la santé et le bien-être des personnes qui y vivent. quartier", a déclaré Malcolm.

La réduction des îlots de chaleur urbains peut également avoir des effets économiques et sociaux, a ajouté Malcolm. Un rapport de 2023 du Rockefeller Institute of Government, une branche de recherche sur les politiques publiques de l'Université d'État de New York, note que les recherches montrent que la prévalence des arbres dans les emprises publiques est associée à des taux de criminalité plus faibles. D'autres études suggèrent que la réduction des îlots de chaleur favorise le développement et réduit les coûts énergétiques.

La chaleur extrême est l'événement météorologique le plus dangereux en termes de décès, dépassant les tornades, les ouragans et autres tempêtes violentes, selon le National Weather Service. Chaque année, les épisodes de chaleur extrême contribuent à des centaines de décès aux États-Unis. Les populations vulnérables, telles que les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies préexistantes, deviennent encore plus à risque à mesure que les températures augmentent.

Garry Harris, originaire de Portsmouth et président du Center for Sustainable Communities, a déclaré que se concentrer sur la réduction de la chaleur peut améliorer la vie de ceux qui dépendent du travail à l'extérieur et pour la qualité de vie en général, car les étés ne font que devenir plus chauds en raison du changement climatique.

"(Le projet s'adresse) aux gens sur le tarmac qui se trouvent directement dans ces endroits, qui se déshydratent et tombent malades", a déclaré Harris. "Il s'agit de l'impasse. Il s'agit du seul climatiseur de nos maisons, et s'il tombe en panne, vous en souffrez. Il s'agit des personnes âgées qui vivent dans ces zones marquées d'une ligne rouge et qui sont confrontées à d'autres pratiques d'injustice en matière de logement."

L'engagement de la communauté dans le projet sera un objectif majeur, a déclaré Harris. Il a déclaré que le groupe avait déjà commencé à contacter des ligues civiques et des groupes religieux, et que l'établissement de liens avec les résidents sur la durabilité et l'entretien des terres rendrait les membres de la communauté plus enthousiastes et plus engagés dans le projet. Harris a déclaré que l'engagement communautaire est la clé de communautés et d'une longévité plus durables.

"Ils sont confrontés quotidiennement aux particules et aux contaminants que les enfants inhalent. Maintenant, nous ajoutons à cela:les disparités en matière de santé, les maladies respiratoires, les maladies du sang et les maladies cardiaques", a déclaré Harris. "Nous superposons les disparités économiques, la perte ou l'absence d'emploi (et) l'injustice en matière de logement. En plus de cela, nous avons des conditions météorologiques extrêmes, une chaleur extrême. C'est à cela que ces communautés sont confrontées. C'est à cela que ces gens sont confrontés.

"Planter des arbres va faire quelque chose pour y remédier, mais nous sommes vraiment fiers de ces gens qui vont au-delà de cela pour faire ce qui est nécessaire pour rendre leurs communautés plus durables et plus résilientes pour nos résidents."

2024 Le pilote virginien. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.