Que font les filtres microplastiques, les engrais et les aliments pour poissons ont-ils en commun ? Ils peuvent tous être produits à partir de méduses. Au moins, c'est ce qu'une équipe de recherche s'est efforcée de prouver en cherchant à réduire les déchets plastiques dans nos océans.

La qualité de nos mers et de nos océans se détériore à un rythme alarmant. Un problème majeur est la pollution plastique. Selon les estimations, plus de 150 millions de tonnes de plastique se sont déjà accumulées dans les océans du monde, et jusqu'à 12,7 millions de tonnes sont ajoutées chaque année. Pour couronner le tout, nos milieux marins doivent aussi faire face à la hausse de la température de l'eau, acidité des océans et surpêche, qui affectent tous la vie marine. Une créature marine affectée est la méduse, que ces conditions semblent favoriser, l'amenant à se rassembler en grandes masses, appelées fleurs. La prolifération des méduses a un impact négatif sur le tourisme, pisciculture, les industries de la pêche et la prospérité des collectivités côtières.

Le projet GoJelly, récemment lancé par l'UE, s'attaque aux problèmes de pollution plastique et de prolifération de méduses grâce à une approche unique et ingénieuse. Il utilise un problème - la prolifération des méduses - pour résoudre le deuxième problème des déchets microplastiques dans les océans du monde.

Un filtre pour les déchets microplastiques

Particules microplastiques, de minuscules particules de plastique d'une taille inférieure à 1 mm, proviennent de deux sources principales. Ils sont soit produits industriellement pour être utilisés dans des produits de consommation, soit se décomposent et se fragmentent à partir de gros articles en plastique. Le processus de dégradation peut se produire en mer ou sur terre, et aussi par l'utilisation naturelle de produits en plastique. En milieu marin, les plastiques denses coulent au fond de la mer, les rendant plus difficiles à enlever. Exacerbant encore le problème, même les microplastiques flottants – en fait plus de 90 % d'entre eux – finissent sur les fonds marins. Ils sont soit mangés par d'autres organismes et transférés au fond de l'océan, ou se faire prendre dans d'autres particules et y être transporté.

GoJelly entend atténuer le problème de la pollution microplastique en utilisant le mucus produit par les méduses. Profitant de la capacité du mucus des méduses à lier les microplastiques, les chercheurs de GoJelly prévoient de l'utiliser pour développer un filtre en microplastiques à usage commercial et public. Le biofiltre créé sera utilisé dans les stations d'épuration et dans les usines de production de microplastiques. Cela pourrait aider à empêcher une grande partie des particules microplastiques de pénétrer dans les systèmes marins.

Autres utilisations commerciales des méduses

En plus d'utiliser leur mucus pour développer un biofiltre, les partenaires du projet recherchent également d'autres utilisations durables des méduses. Les options incluent leur utilisation comme aliment pour poissons en aquaculture, comme engrais agricoles et l'utilisation de leur collagène dans des produits cosmétiques. Les méduses peuvent même être utilisées comme nourriture, quelque chose que le projet GoJelly entend promouvoir en publiant un livre de cuisine avec des plats préparés à partir de méduses.

"Nous espérons que non seulement nous élargirons nos connaissances sur les méduses et leur vie, mais aussi jeter les bases de nouveaux produits innovants et respectueux de l'environnement qui créeront à terme de nouveaux emplois, " déclare le Dr Jamileh Javidpour du Centre allemand GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel, dans une nouvelle publiée sur le site Web du coordonnateur du projet.

Les prochaines étapes de GoJelly (GoJelly - Une solution gélatineuse à la pollution plastique) comprennent le test de diverses particules de plastique et la récolte de méduses dans la mer. Une fois développé, Les biofiltres GoJelly seront testés et démontrés en Norvège, mers Baltique et Méditerranée par un large éventail de parties prenantes, y compris les pêcheurs commerciaux et les partenaires de l'industrie.