Contrairement aux croyances populaires, les pluies saisonnières ne sont pas le facteur le plus important pour démarrer le cycle de croissance des plantes à travers l'Afrique.

De nouvelles recherches montrent que la quantité de lumière du jour que les plantes reçoivent est le plus grand facteur contribuant au démarrage du phénomène emblématique de « verdissement » en Afrique, où les plantes et les arbres du continent poussent leurs feuilles.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Lancaster, l'Université de Southampton et l'Université de Séville, l'examen des images satellites du continent et l'analyse de la relation entre la croissance de la végétation et les facteurs climatiques ont révélé que la durée de la lumière du jour était le facteur le plus important pour le début de la croissance de la végétation. Ce fut le cas de l'extrême nord de l'Afrique, à travers le Sahel et aussi dans la savane d'Afrique australe.

Bien qu'une combinaison de facteurs climatiques soit essentielle, l'étude a révélé que les jours avec des heures d'ensoleillement plus courtes avant le début de la saison de croissance entraînaient un début plus tardif de la croissance de la végétation.

Bien qu'une combinaison de facteurs climatiques soit essentielle, l'étude a révélé que les jours avec des heures d'ensoleillement plus courtes entraînaient un début plus tardif de la croissance de la végétation.

La recherche montre que les précipitations de pré-saison n'ont eu aucun effet significatif sur le début de la croissance de la végétation, à l'exception des prairies. Cette découverte est étayée par d'autres preuves qui montrent que les plantes et les arbres à travers l'Afrique verdissent avant les précipitations.

Cependant, de multiples facteurs influencent le début de la dormance à la fin de la saison de croissance. En plus de la durée de la lumière du jour, des facteurs tels que la température sont essentiels, des températures plus élevées retardant le début de la dormance de certaines plantes et arbres.

Les résultats sont importants pour aider à comprendre les plantes à travers l'Afrique alors que le monde s'adapte au changement climatique. Environ 38 % de la rétroaction du cycle du carbone climatique mondial provient d'Afrique. Il est donc important de comprendre les réponses de la végétation du continent pour développer des modèles atmosphériques précis.

Professeur Peter Atkinson, Doyen de la Faculté des sciences et technologies de l'Université de Lancaster et chercheur principal sur le projet, a déclaré :« Les déclencheurs de la croissance de la végétation en Afrique sont mal compris. Cette étude fournit la preuve que, contrairement aux attentes largement répandues, les précipitations ne sont pas un moteur direct de l'apparition et de la dormance de la végétation en Afrique et que la quantité de lumière du jour disponible, est un facteur plus important.

"Ces résultats sont importants car ils nous aident à comprendre comment la végétation réagira dans un monde où le changement climatique pourrait entraîner une variation de facteurs tels que les précipitations et la température."

Cette recherche met en évidence l'importance de la lumière du jour dans la phénologie de la végétation, le cycle de croissance saisonnier des plantes, et est un facteur clé qui devrait être inclus dans tous les modèles qui dépendent de la phénologie et de la productivité de la végétation.

Jadunandan Dash, Professeur de Télédétection à l'Université de Southampton, a déclaré :« Ces résultats ajoutent à notre compréhension de la saisonnalité de la végétation à travers l'Afrique, bien que la durée du jour soit le principal moteur, il est clair que la phénologie de la végétation est influencée par la combinaison de deux ou plusieurs facteurs plutôt que par un seul facteur. Ces résultats, associés au développement de nouvelles capacités de télédétection par satellite, aideraient à développer et à caractériser un meilleur modèle pour représenter l'interaction complexe végétation-climat à travers l'Afrique et donc réduire l'incertitude dans la quantification des échanges de carbone. »

La recherche a été publiée dans la revue Biologie des communications .