La sécheresse qui a plongé des millions de personnes dans la faim en Afrique australe est principalement due au phénomène climatique El Niño et non au changement climatique, ont déclaré jeudi des scientifiques.

La Zambie, le Zimbabwe et le Malawi ont déclaré l'état de catastrophe nationale suite à la grave sécheresse qui a débuté en janvier et qui a dévasté le secteur agricole, décimant les cultures et les pâturages.

Appelant cette semaine près de 900 millions de dollars d'aide, le président zambien Hakainde Hichilema a lié le manque de pluie au changement climatique.

Mais les scientifiques du groupe de recherche World Weather Attribution (WWA) ont découvert que le réchauffement climatique n'avait pas grand-chose à voir avec cela.

"Au cours de l'année écoulée, des études d'attribution ont montré que de nombreux événements météorologiques extrêmes étaient provoqués par une combinaison du changement climatique et d'El Niño", a déclaré Joyce Kimutai, de l'Imperial College de Londres.

"La sécheresse en Afrique australe semble être un exemple plus rare d'un événement alimenté principalement par El Niño."

Dans une étude portant sur le Zimbabwe, le Botswana, la Zambie et le Mozambique, des chercheurs ont analysé les données météorologiques historiques pour la période de décembre à février, soit le pic de la saison des pluies.

Ils ont découvert que les précipitations ont en fait augmenté dans la région à mesure que la planète se réchauffe.

Mais les précipitations effectives sont restées les mêmes, probablement parce que des températures plus élevées entraînent davantage d'évaporation de l'eau, ont-ils déclaré.

D'un autre côté, El Niño, un phénomène météorologique naturel récurrent, a entraîné moins d'averses, augmentant ainsi la probabilité de graves sécheresses, selon les données.

"Ensemble, les résultats indiquent que El Niño, plutôt que le changement climatique provoqué par l'homme, a été le principal responsable de la sécheresse en Afrique australe cette année", a déclaré le groupe.

El Niño correspond au réchauffement à grande échelle des températures de surface dans l'océan Pacifique équatorial central et oriental.

Cela se produit en moyenne tous les deux à sept ans, ce qui entraîne des températures plus chaudes à l'échelle mondiale.

Les épisodes durent généralement neuf à 12 mois.

L'actuel El Niño est apparu à la mi-2023 et devrait affecter les températures jusqu'en mai.

Plus tôt ce mois-ci, l'agence humanitaire Oxfam a déclaré que plus de 20 millions de personnes étaient confrontées à la faim et à la malnutrition en Afrique australe à cause de la sécheresse.

Les pénuries d'eau, notamment en Zambie et au Zimbabwe, ont également alimenté des épidémies de choléra et d'autres maladies d'origine hydrique, selon WWA.

© 2024 AFP