Des troupes de réserve ont été déployées lundi dans des régions ravagées par le feu de trois États australiens après un week-end torride qui a transformé des étendues de terre en fumée, paysages infernaux noircis.

Les feux de brousse ont maintenant détruit une zone de la taille de l'Irlande, selon les chiffres officiels, et les autorités ont averti que la crise de plusieurs mois n'est pas terminée alors qu'une autre vague de chaleur se profile.

Les pompiers rejoints par de nouvelles équipes des États-Unis et du Canada profitaient des conditions pluvieuses et plus fraîches pour lutter contre les incendies incontrôlables avant la flambée des températures prévue plus tard cette semaine.

Équipes militaires, dans le plus gros appel de réserves jamais réalisé, déployé dans l'est de l'Australie pour aider les services d'urgence à évaluer les dégâts, rétablir le courant et livrer des vivres, de l'eau et du carburant aux communautés isolées.

Pour la première fois dans l'histoire de l'Australie, le gouvernement a également déployé son équipe d'assistance médicale - normalement envoyée dans d'autres pays pour apporter son soutien à la suite de leurs catastrophes - pour aider les évacués.

"Il n'y a pas de place pour la complaisance, d'autant plus que nous avons encore plus de 130 incendies dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, " La première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a déclaré lundi matin.

Près de cinq millions d'hectares (50, 000 kilomètres carrés) ont été rasés dans tout l'État depuis fin septembre, Le commissaire du service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons, a ajouté.

Cela a porté la quantité totale de terres brûlées à près de huit millions d'hectares, soit la taille de l'île d'Irlande ou de la Caroline du Sud.

Vingt-quatre personnes ont perdu la vie jusqu'à présent, avec plus de 1, 500 maisons endommagées.

Deux personnes sont portées disparues en Nouvelle-Galles du Sud, l'État le plus peuplé de la vaste nation.

« Catastrophe rampante »

Le président du nouveau fonds d'appel pour les feux de brousse de l'État de Victoria, Pat McNamara, a déclaré que la saison estivale des feux de brousse de cette année était une "catastrophe rampante".

"Nous ne sommes même pas encore dans ce que nous considérerions comme le pic de la saison des incendies, " McNamara a déclaré au diffuseur national ABC.

"Nous avons donc probablement encore au moins quatre à cinq semaines de ce genre de temps et nous devons y faire face."

Dans la ville habituellement pittoresque du sud-est d'Eden, Holly Spence a déclaré avoir passé plus de 12 heures à défendre la ferme de sa famille samedi, moins d'une semaine après l'avoir sauvegardé le soir du Nouvel An.

"Si nous n'étions pas là, les feux ponctuels auraient emporté tous nos hangars et la maison et tout, ", a déclaré le jeune homme de 28 ans à l'AFP.

"Nous ne voulons pas vivre cela une troisième fois."

Fiona Kennelly, 50, qui a évacué avec 24 membres de sa famille élargie vers un motel à l'extérieur d'Eden, a déclaré qu'elle était soulagée que les conditions d'assouplissement leur permettaient d'avoir un peu de répit après la crise.

"C'est bon de revoir la lumière du jour au bon moment, " a-t-elle déclaré à l'AFP, ajoutant que le ciel était devenu noir dans l'après-midi.

Les autorités étaient également aux prises avec les effets sur la santé de la fumée épaisse qui engloutit les villes et les villages dans ou à proximité des régions touchées par l'incendie, y compris la deuxième plus grande ville du pays, Melbourne, et la capitale nationale Canberra.

A Canberra, certains départements gouvernementaux ont été fermés car la qualité de l'air de la ville était à nouveau classée la plus mauvaise au monde, selon le moniteur indépendant d'indice de qualité de l'air en ligne Air Visual.

Il y a eu une colère croissante en Australie à propos de la lenteur de la réponse du gouvernement conservateur du Premier ministre Scott Morrison à la crise mortelle des feux de brousse alimentée par le climat, avec des rassemblements appelant à l'action prévus dans les grandes villes vendredi.

© 2020 AFP