Un regard sur le passé suggère que les rivières atmosphériques inondant la Californie pourraient s'aggraver

Résultats lithologiques et géochimiques du lac Leonard. Les analyses de carottes de Leonard Lake sont tracées sur la même échelle de profondeur (à gauche) :une imagerie composite à balayage linéaire ; b des descriptions lithologiques basées sur une analyse visuelle où les couches d'argile sont bleues, les fines laminations sont noires, les zones homogènes sont jaunes et les couches de sable sont rouges et; c données en pourcentage pour l'argile (bleu), le sable total (gris), le limon (orange) et les matières inorganiques non carbonatées (jaune) ; et (d) valeurs Si/Al (noir). Crédit :*Communications Terre et Environnement* (2024). DOI :10.1038/s43247-024-01357-z

Une équipe de paléoclimatologues du US Geological Survey, NASA Ames Research Park, a découvert que les rivières atmosphériques dans le passé ont déversé beaucoup plus de pluie sur la Californie que celles qui se sont produites au cours des deux dernières années.

Dans leur article publié dans la revue Communications Earth &Environment , le groupe décrit son étude d'échantillons de carottes de sédiments prélevés au fond du lac Leonard, dans le nord de la Californie.

Au cours des deux derniers hivers, certaines parties de la Californie ont reçu beaucoup plus de pluie que la normale pour la région. La raison en est la création de ce que l'on appelle désormais des rivières atmosphériques sur certaines parties de l'océan Pacifique, qui déversent vague après vague de pluie lorsqu'elles se déplacent sur les terres.

Des recherches antérieures ont suggéré que les rivières atmosphériques étaient autrefois plus courantes dans la région et qu'elles pourraient avoir entraîné plus de pluie que ce que l'on a vu à l'époque moderne. De telles études suggèrent que si certaines conditions se développent, davantage de rivières atmosphériques pourraient se former à l'avenir et qu'elles pourraient être plus grandes, entraînant davantage de précipitations que ce qui a été observé jusqu'à présent.

Pour cette nouvelle étude, les chercheurs se sont concentrés sur l’histoire des rivières atmosphériques déversant de la pluie sur la Californie. Ils se sont rendus à Leonard Lake, dans le nord de la Californie, pour collecter des échantillons de sédiments. Le lac a été choisi en raison de son histoire relativement stable remontant à des milliers d'années et de ses caractéristiques géographiques.

L’équipe a collecté des échantillons de sol en poussant des échantillonneurs de sol jusqu’au fond du lac depuis un bateau. Leurs échantillons reflétaient des couches déposées sur environ 3 200 ans. Les événements pluvieux au fil des années ont entraîné la création de couches de sédiments, permettant à l'équipe de voir la quantité de pluie tombée au cours de certaines périodes de l'histoire de la Californie.

En étudiant les carottes, l'équipe de recherche a trouvé des preuves des plus grands événements fluviaux atmosphériques, qui ont tous deux dépassé ceux des dernières années, survenus il y a deux ou trois millénaires et déversant des quantités massives de précipitations dans la région.

Les résultats de l'équipe sont pertinents car des études antérieures ont suggéré que le réchauffement climatique entraîne la probabilité de formation d'un plus grand nombre de rivières atmosphériques dans le Pacifique. Les échantillons de sédiments, notent les chercheurs, pourraient offrir un aperçu de ce qui pourrait se passer dans l'avenir de la Californie. P>

Plus d'informations : Clarke A. Knight et al, L'activité atmosphérique des rivières à la fin de l'Holocène dépasse la plage moderne de variabilité en Californie, Communications Earth &Environment (2024). DOI :10.1038/s43247-024-01357-z

Informations sur le journal : Communications Terre et Environnement