Selon les pires scénarios énoncés dans les projections des Nations Unies sur le changement climatique, les températures mondiales augmenteraient de plus de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) d'ici 2100, conduisant à au moins 1,5 pied (0,5 mètre) d'élévation du niveau mondial de la mer et à un éventail de conséquences désastreuses pour les personnes et la planète. Mais de nouvelles recherches de l'Université du Colorado Boulder constatent que ces scénarios à fortes émissions, utilisées comme projections de référence dans les évaluations mondiales du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU, n'ont pas reflété avec précision le ralentissement du taux de croissance de l'économie mondiale et il est peu probable que nous les rattrapions de sitôt.

La nouvelle étude, publié aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale , est l'évaluation la plus rigoureuse de l'évolution des scénarios climatiques projetés établis par le GIEC depuis leur établissement en 2005.

La bonne nouvelle :les émissions n'augmentent pas aussi vite que les évaluations du GIEC l'ont indiqué, selon les auteurs de l'étude. La mauvaise nouvelle :le GIEC n'utilise pas les scénarios climatiques les plus précis et les plus à jour dans ses recommandations de planification et de politique.

"Si nous élaborons une politique basée sur l'anticipation des possibilités futures, alors nous devrions utiliser les scénarios les plus réalistes possibles, " a déclaré Matt Burgess, auteur principal de l'étude et membre de l'Institut coopératif de recherche en sciences de l'environnement (CIRES) à CU Boulder. "Nous aurons de meilleures politiques en conséquence."

Le GIEC a été créé en 1988 et fournit aux décideurs du monde entier des évaluations régulières basées sur la recherche sur les impacts actuels et prévus du changement climatique. Ses rapports, dont le sixième sortira en 2022, jouer un rôle déterminant dans l'élaboration de la politique climatique mondiale.

Pour voir si les scénarios du GIEC sont sur la bonne voie, les chercheurs ont comparé les projections du dernier rapport, publié en 2014, et les données utilisées pour préparer le prochain rapport, aux données recueillies de 2005 à 2017 sur le produit intérieur brut (PIB) au niveau des pays, émissions de dioxyde de carbone des combustibles fossiles, la consommation d'énergie probable et les tendances démographiques au cours de ce siècle. Burgess et ses co-auteurs montrent que même avant la pandémie, en raison d'une croissance du PIB par habitant plus lente que prévu, ainsi qu'une baisse de l'utilisation mondiale du charbon, ces scénarios à fortes émissions étaient déjà bien en retard en 2020, et semblent susceptibles de continuer à s'écarter de la réalité au cours des prochaines décennies et au-delà. L'effet modérateur de la pandémie de COVID-19 sur l'économie mondiale ne fait qu'accentuer leurs conclusions, ils ont dit.

Par conséquent, ils soutiennent que ces scénarios d'émissions élevées ne devraient pas être utilisés comme scénarios de référence dans les évaluations du climat mondial, qui visent à représenter la direction que prend le monde sans politique supplémentaire d'atténuation du changement climatique.

En ce qui concerne les scénarios de changement climatique, certains scientifiques et climatologues craignent que la croissance économique soit supérieure aux scénarios projetés, et nous serons pris par surprise par les changements climatiques. Mais il est peu probable que cela se produise, selon Burgess, professeur adjoint en études environnementales et affilié de faculté en économie.

Cette nouvelle recherche s'ajoute à une littérature croissante qui soutient que la croissance économique et la consommation d'énergie sont actuellement surestimées pour ce siècle. La recherche souligne également que les scénarios d'émissions élevées utilisés par le GIEC ne tiennent pas pleinement compte des dommages économiques causés par le changement climatique.

Les chercheurs recommandent que ces scénarios pertinents pour les politiques soient fréquemment recalibrés pour refléter les krachs économiques, découvertes technologiques, ou d'autres changements en temps réel dans la société et le climat de la Terre. Anticiper l'avenir est difficile et des mises à jour sont à prévoir, selon Roger Pielke Jr., co-auteur de l'article et professeur d'études environnementales.

Leur étude ne signifie pas que les gens peuvent baisser leur garde lorsqu'il s'agit de lutter contre le changement climatique, soulignent les auteurs. Peu importe le scénario, la seule façon d'atteindre zéro émission nette en tant que société est de réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone provenant de nos sources d'énergie.

"Nous affectons toujours le climat et le défi de la réduction des émissions est plus difficile que jamais, " a déclaré Pielke Jr. " ​​Ce n'est pas parce que ce n'est pas le pire des cas que le problème disparaît. "