Les humains sont des créatures étonnantes, en ce qu'ils montrent qu'ils peuvent vivre dans presque tous les climats. Pensez aux Inuits qui vivent dans l'Arctique ou aux Bédouins dans les déserts d'Afrique du Nord. Mais une nouvelle étude suggère que les humains, comme tout animal ou plante, ont un climat ou une niche environnementale de prédilection dans laquelle ils prospèrent – ​​et le changement climatique fera sortir des milliards de personnes de cette zone de confort.

L'étude, publié dans la revue PNAS, a été écrit par une équipe internationale de scientifiques dirigée par Chi Xu de l'université de Nanjing. Ils ont d'abord montré que pour le passé 6, 000 ans, une majorité de personnes ont vécu dans des régions où la température moyenne annuelle a toujours été comprise entre 11˚C (à peu près équivalent au climat de Londres) et 15˚C (Rome ou Melbourne).

Le changement climatique futur affectera cette température moyenne, et à son extrême, cela signifierait que 3,5 milliards de personnes seraient en dehors de leur niche climatique actuelle. En fait, un sur trois d'entre nous connaîtrait des températures moyennes annuelles de plus de 29 °C, un climat actuellement connu par les humains dans seulement une poignée des colonies les plus chaudes du désert.

La niche humaine

Au centre de cette expérience de pensée se trouve le concept de « niche climatique, " ou la gamme environnementale dans laquelle les humains modernes prospèrent. Et cette gamme a changé au fil du temps. Au fur et à mesure que les humains ont évolué à partir des primates en Afrique, La niche climatique de nos ancêtres était contrôlée par leur propre physiologie. Les humains modernes sont plus à l'aise entre 21˚C et 27˚C, et nos ancêtres vivaient dans des régions d'Afrique avec cette température annuelle moyenne.

Mais cette gamme climatique s'est ensuite considérablement étendue au fur et à mesure que les premiers humains ont appris à domestiquer le feu, stocker et transporter de l'eau potable, et confectionner des vêtements et construire des abris. Comme je l'ai trouvé dans mes propres recherches, ces développements nous ont finalement permis de nous installer sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique.

Notre niche climatique s'est à nouveau rétrécie avec l'invention de l'agriculture, à partir de 10h environ, il y a 000 ans. La domestication des animaux et des plantes a eu lieu à la fin de l'ère glaciaire et est apparue indépendamment dans au moins dix endroits dans le monde dont l'Asie, les Amériques, et l'Afrique. De chacune de ces régions, les nouveaux agriculteurs se sont répandus, concurrencer les chasseurs-cueilleurs indigènes et les pousser vers des terres marginales. Aujourd'hui, 75 % de la nourriture mondiale est produite à partir de 12 plantes et cinq espèces animales qui ont été domestiquées lors de cette première vague.

Au fur et à mesure que les agriculteurs se sont étendus des régions plus chaudes aux terres plus tempérées, leur productivité a augmenté de manière significative. L'augmentation de la production alimentaire a conduit à une expansion de la population humaine et, par conséquent, la niche climatique humaine modélisée suit l'endroit où nos cultures et nos animaux domestiqués prospèrent.

Un examen plus détaillé du nouveau document du PNAS révèle qu'il existe aujourd'hui en fait deux niches climatiques humaines distinctes avec deux pics de population entre 11-15˚C et 20-25˚C. Ce dernier est en grande partie dû aux énormes populations qui vivent dans les régions de mousson extrêmement fertiles de l'Asie du Sud-Est.

Notre future niche climatique

Alors que le changement climatique réchauffe la planète, la température annuelle moyenne de chaque région augmentera. La nouvelle étude suggère qu'un changement climatique extrême signifierait que 3,5 milliards de personnes devraient théoriquement déménager si elles voulaient rester dans la même gamme climatique qu'aujourd'hui. Même si des politiques climatiques fortes devaient maintenir l'augmentation de la température mondiale à 2 °C, elles soutiennent que 1,5 milliard de personnes devraient encore théoriquement déménager.

Ce qui est décevant dans cette étude, c'est que l'accent est mis principalement sur le pire des cas, qui, en raison des changements dans la production d'énergie et l'efficacité, n'est heureusement plus réaliste.

Si vous plongez dans les 23 pages du matériel supplémentaire, les auteurs ont examiné d'autres scénarios futurs où le réchauffement climatique est moins sévère, mais qui fait ça à part les geeks de la science comme moi ? Je m'attendais à une présentation plus équilibrée, d'autant plus que des scénarios de réchauffement plus réalistes sont encore assez effrayants.

L'étude ne tient pas non plus compte de la nature dynamique et adaptable de la technologie et de la société humaines. À mesure que les zones climatiques changent, il sera possible de transférer les connaissances des sociétés vivant actuellement sous un climat plus chaud vers la nouvelle région.

Contraintes sur le travail extérieur

L'étude fait, cependant, faire un point important sur la sécurité alimentaire. La moitié de la nourriture mondiale est produite par de petites exploitations agricoles, la majeure partie de l'apport énergétique provenant du travail physique effectué par les agriculteurs.

Alors que le monde se réchauffe, il y aura de plus en plus de jours où il sera physiquement impossible de travailler à l'extérieur, réduire la productivité et la sécurité alimentaire. La commission climatique du Lancet a montré que plus de 150 milliards d'heures de travail ont été perdues en 2018 en raison de températures et d'humidité extrêmes. Cela pourrait doubler ou même quadrupler en fonction du nombre de personnes qui continuent à travailler dans l'agriculture rurale.

Hormis les réservations, c'est une brillante expérience de pensée. L'utilisation des niches climatiques humaines historiques et actuelles nous montre combien de personnes dans le monde, entre 1,5 et 3,5 milliards, seront déplacés hors de leur aire de répartition climatique actuelle en raison du réchauffement climatique. Il souligne également que les personnes les plus touchées par le changement des zones climatiques sont les plus pauvres et celles qui dépendent le plus de la nourriture produite par les petits exploitants travaillant à l'extérieur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.