Le bilan des morts dus aux inondations et aux coulées de boue provoquées par des tempêtes torrentielles dans le sud du Brésil s'est alourdi à 39 vendredi, ont annoncé les autorités, tout en mettant en garde contre le pire à venir.

Alors que la pluie continuait de tomber, les sauveteurs à bord de bateaux et d'avions recherchaient des dizaines de personnes portées disparues parmi les ruines de maisons effondrées, de ponts et de routes.

La montée des eaux dans l'État du Rio Grande do Sul met à rude épreuve les barrages et menace la métropole de Porto Alegre d'inondations "sans précédent", ont prévenu les autorités.

"Oubliez tout ce que vous avez vu, ça va être bien pire dans la région métropolitaine", a déclaré vendredi le gouverneur Eduardo Leite alors que les rues de la capitale de l'État, avec une population d'environ 1,5 million d'habitants, commençaient à être inondées après des jours de fortes averses dans le pays. région.

Le département de la défense civile de l'État a déclaré qu'au moins 265 municipalités avaient subi des dégâts causés par la tempête dans le Rio Grande do Sul depuis lundi, blessant 74 personnes et déplaçant plus de 24 000 personnes, dont un tiers ont été hébergés dans des abris.

Au moins 68 personnes étaient portées disparues et plus de 350 000 personnes ont subi des dommages matériels, selon les dernières données.

Et il n'y avait aucune fin en vue, les responsables faisant état d'une "situation d'urgence, présentant un risque d'effondrement" sur quatre barrages de l'État.

'Cocktail désastreux'

Entre-temps, le niveau de la principale rivière Guiaba de l'État aurait augmenté de 4,2 à 4,6 mètres (environ 13,7 à 15 pieds), mais n'a pas pu être mesuré car les jauges ont été emportées, a déclaré le maire de Porto Alegre.

Alors que le niveau continuait d'augmenter, les autorités se sont précipitées pour renforcer la protection contre les inondations.

La pire inondation enregistrée à Porto Alegre a eu lieu en 1941, lorsque la rivière a atteint un niveau de 4,71 mètres.

Ailleurs dans l'État, plusieurs villes et villages ont été complètement coupés du monde dans ce que le gouverneur Leite a décrit comme « le pire désastre de l'histoire » du Rio Grande do Sul.

De nombreuses communautés se sont retrouvées sans accès à l'eau potable, au téléphone ou aux services Internet.

Des dizaines de milliers de personnes n'ont pas d'électricité.

Le président Luiz Inacio Lula da Silva s'est rendu jeudi dans la région, promettant que "les ressources humaines et matérielles ne manqueront pas" pour répondre à la catastrophe, qu'il a imputée au changement climatique.

Le gouvernement central a envoyé des avions, des bateaux et plus de 600 soldats pour aider à dégager les routes, distribuer de la nourriture, de l'eau et des matelas, et installer des abris.

Les cours scolaires ont été suspendus dans tout l'État.

"Je suis vraiment désolée pour tous ceux qui vivent ici... J'ai mal au cœur", a déclaré Maria Luiza, une habitante de 51 ans de Sao Sebastiao do Caí, à environ 70 km de Porto Alegre. AFP.

À Capela de Santana, au nord de la capitale de l'État, Raul Metzel a expliqué que ses voisins ont dû abandonner leur bétail.

"Vous ne savez pas si l'eau va continuer à monter ou ce qui arrivera aux animaux, ils pourraient bientôt se noyer", a-t-il déclaré.

Le climatologue Francisco Eliseu Aquino a déclaré vendredi à l'AFP que les tempêtes dévastatrices étaient le résultat d'un "cocktail désastreux" entre le réchauffement climatique et le phénomène météorologique El Niño.

Le plus grand pays d'Amérique du Sud a récemment connu une série d'événements météorologiques extrêmes, notamment un cyclone en septembre qui a coûté la vie à au moins 31 personnes.

Aquino a déclaré que la géographie particulière de la région signifiait qu'elle était souvent confrontée aux effets des collisions de masses d'air tropicales et polaires, mais que ces événements « se sont intensifiés en raison du changement climatique ».

Et lorsqu'ils coïncident avec El Niño, un système météorologique périodique qui réchauffe le Pacifique tropical, l'atmosphère devient plus instable, a-t-il déclaré.

Des inondations extrêmes ont frappé l'État au cours des deux dernières années, avec "un niveau de récurrence jamais vu depuis 10 000 ans", a déclaré Aquino, qui dirige le département de géographie de l'Université fédérale du Rio Grande do Sul.

© 2024 AFP