Depuis 2010, l'organisation environnementale des Nations Unies, le PNUE, mesure chaque année l'écart d'émissions :la différence entre les engagements des pays en matière de protection du climat et ce qui est nécessaire pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C, ou au moins en dessous de 2 °C.

Les rapports du PNUE sur les écarts d’émissions sont clairs :la politique climatique doit être plus ambitieuse. Cette nouvelle étude applique désormais explicitement ce concept analytique à l'élimination du dioxyde de carbone (CDR), c'est-à-dire l'élimination du gaz à effet de serre le plus important, le CO₂. , de l'atmosphère.

L'étude, publiée dans la revue Nature Climate Change a été dirigé par l'Institut de recherche Mercator basé à Berlin sur les biens communs mondiaux et le changement climatique (MCC) et a impliqué une équipe internationale de scientifiques.

"Dans les rapports sur les écarts d'émissions, les absorptions de carbone ne sont prises en compte qu'indirectement", a déclaré l'auteur principal, le Dr William Lamb, du groupe de travail sur la science appliquée du développement durable du MCC.

"Après tout, la référence habituelle pour les engagements en matière de protection du climat est les émissions nettes, c'est-à-dire les émissions moins les absorptions. Nous rendons désormais transparents les écarts d'ambition spécifiques en matière d'augmentation des absorptions.

"Cette gestion planétaire des déchets imposera bientôt des exigences complètement nouvelles aux décideurs politiques et pourrait même devenir un pilier central de la protection du climat dans la seconde moitié du siècle."

La co-auteure, le Dr Naomi Vaughan, du Centre Tyndall pour la recherche sur le changement climatique à l'UEA, a ajouté :« Les méthodes d'élimination du dioxyde de carbone ont un rôle modeste mais vital à jouer pour atteindre le zéro net et limiter les impacts du changement climatique.

"Notre analyse montre que les pays ont besoin de plus de sensibilisation, d'ambition et d'action pour étendre les méthodes CDR ainsi que de fortes réductions des émissions pour réaliser les aspirations de l'Accord de Paris."

Selon l'étude, si les objectifs nationaux sont pleinement mis en œuvre, les absorptions annuelles de carbone d'origine humaine pourraient augmenter d'un maximum de 0,5 gigatonnes de CO₂. (500 millions de tonnes métriques) d'ici 2030, et d'un maximum de 1,9 gigatonnes d'ici 2050.

Cela contraste avec l'augmentation de 5,1 gigatonnes requise dans un « scénario ciblé », que l'équipe de recherche décrit comme typique du dernier rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).

Dans ce pays, le réchauffement climatique, calculé sur l'ensemble de ce siècle, est limité à 1,5°C, et une expansion particulièrement rapide des énergies renouvelables et une réduction des émissions fossiles sont présentées comme la stratégie centrale de protection du climat.

Mais le scénario central repose toujours sur l’augmentation des absorptions de carbone. L'écart pour l'année 2050 est donc d'au moins 3,2 gigatonnes de CO₂ (5,1 moins un maximum de 1,9).

Un scénario alternatif, également dérivé du GIEC, suppose une réduction significative de la demande mondiale d'énergie, en raison de changements de comportement initiés politiquement comme élément central de la stratégie de protection du climat.

Ici, les absorptions de carbone augmenteraient d'un montant plus modeste :2,5 gigatonnes en 2050. Les objectifs nationaux pleinement mis en œuvre seraient presque suffisants par rapport à ce scénario, avec un écart en 2050 de 0,4 gigatonnes.

L'équipe de recherche souligne le problème des limites de durabilité dans l'augmentation de l'élimination du carbone; par exemple, la demande de terres qui en découle finira par mettre en péril la biodiversité et la sécurité alimentaire. Néanmoins, il reste encore beaucoup de marge pour concevoir des politiques de gestion des terres justes et durables.

De plus, les nouvelles options d'élimination du carbone, telles que les systèmes de filtres à air ou la « vieillissement amélioré des roches », n'ont guère été promues par les politiciens jusqu'à présent.

Ils n'éliminent actuellement que 0,002 gigatonnes de CO₂ par an provenant de l'atmosphère, contre 3 gigatonnes grâce aux options conventionnelles telles que le boisement, et il est peu probable qu'ils augmentent de manière significative d'ici 2030. Selon les scénarios, ils devraient devenir plus répandus que les options conventionnelles d'ici 2010.

Étant donné que seuls 40 pays ont jusqu'à présent quantifié leurs plans d'élimination dans leurs stratégies de développement à long terme à faibles émissions, l'étude s'appuie également sur d'autres documents nationaux et sur des hypothèses de meilleure estimation.

"Le calcul devrait certainement être affiné", a déclaré le Dr Lamb. "Mais notre proposition utilisant les scénarios ciblés ouvre davantage le débat sur le degré d'élimination du carbone nécessaire pour respecter l'Accord de Paris.

"C'est clair :sans une réduction rapide des émissions vers zéro, dans tous les secteurs, la limite de 1,5°C ne sera en aucun cas respectée."