À quoi ressemblera la planète si le changement climatique se poursuit sans relâche ? Les experts ont pesé sur les conséquences qui incluent des tempêtes plus destructrices, villes côtières inondées, extinction des espèces animales vulnérables, et une grave sécheresse. Jonathan Lamontagne, professeur assistant de génie civil et environnemental à Tufts, avertit que le fait de ne considérer que quelques scénarios climatiques peut passer à côté de risques importants et d'interactions aggravantes.

« Les planificateurs ont besoin de cadres solides qui explorent largement l'espace d'incertitude pour les synergies imprévues et les mécanismes de défaillance, " a-t-il écrit plus tôt cette année dans une étude sur le changement climatique.

Le modèle utilisé dans l'étude rend compte des incertitudes sur l'activité humaine et le climat en explorant quelque cinq millions de scénarios. Le résultat :ne rien faire entraînera presque certainement un réchauffement important et des dommages climatiques importants.

Au lieu, une approche robuste - englobant des stratégies de réduction rapide du carbone qui incluent la poursuite agressive de la production d'énergie neutre en carbone d'ici 2030 - a une chance d'aboutir à un avenir « tolérable », dans lequel le réchauffement de la planète est limité à 2 degrés Celsius d'ici 2100. L'étude souligne, avec sa nouvelle approche informatique, le besoin urgent d'une action mondiale massive dans une fenêtre étroite de seulement dix ans.

Plus tôt ce mois-ci, une nouvelle étude publiée dans la revue Biosciences par des scientifiques de 153 pays ont averti que la planète "est clairement et sans équivoque confrontée à une urgence climatique". L'un des cinq auteurs principaux était William Moomaw, Professeur émérite de politique environnementale internationale à la Fletcher School. Fin novembre, un nouveau rapport des Nations Unies a qualifié les perspectives climatiques de "sombres".

Tufts Now s'est récemment entretenu avec Lamontagne au sujet de son étude, et comment c'est une lentille à travers laquelle regarder l'avenir et un catalyseur de changement.

Tufts Now :Comment en êtes-vous venu à travailler dans ce domaine ?

Jonathan Lamontagne :En tant que Ph.D. étudiant, ma formation portait sur la prise de décision sur les futures ressources en eau. Dans cette analyse, nous avons utilisé des scénarios climatiques - mais pas beaucoup d'ingénieurs en ressources en eau, il y a au moins quelques années, compris d'où venaient ces scénarios climatiques.

Mais j'étais curieux. Quand j'étais post-doctorant chez Cornell, J'ai poursuivi ces scénarios climatiques et les modèles qui les ont générés, et j'ai réalisé que de nombreuses leçons que nous avons apprises dans le domaine des ressources en eau pourraient être mises à profit pour développer des modèles d'évaluation du changement climatique. C'est comme ça que je me suis lancé, et en travaillant avec des économistes et des climatologues vraiment intelligents sur l'analyse et le cadrage de l'incertitude.

Vous pourriez développer cette idée d'incertitude?

Les incertitudes sont partout :croissance démographique, l'économie, avancée technologique, la sensibilité du climat aux gaz à effet de serre, et n'importe lequel d'entre eux pourrait affecter nos efforts pour freiner le réchauffement climatique. Nous avons envisagé un meilleur cadre de modélisation qui identifierait des scénarios qui pourraient conduire à un avenir climatique plus tolérable en explorant un large éventail de variations au sein de chaque incertitude.

Court terme, nous n'avons pas tant d'incertitudes à considérer, mais à long terme, ils semblent être hors de notre portée.

Exact, je peux prédire le temps qu'il fera demain ; on peut dire qu'il y a une forte probabilité de pluie et qu'il pleuvra probablement. Mais si je te dis, « Quelle est la distribution de probabilité des économies de carburant en Chine en 2080 ? » Je ne sais pas, c'est ce qu'on appelle une incertitude profonde.

Parmi ceux d'entre nous qui étudient le changement climatique, il est de plus en plus reconnu que les problèmes de planification auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui sont vraiment entourés de ces profondes incertitudes. Vous devez leur apporter un ensemble d'outils différent. Plutôt que de parler de valeurs attendues et de résultats attendus et de probabilité, notre approche est de se concentrer sur la robustesse. La robustesse signifie ici que vos hypothèses sur l'avenir peuvent être erronées et que vous obtiendrez toujours un résultat raisonnable.

Ainsi, avec des politiques et des programmes solides, nous pourrions nous retrouver avec une planète habitable. Et si nous nous trompons, nous n'avons au moins pas aggravé les choses, droit?

Dans un sens, bien qu'il y ait certainement un coût à une atténuation rapide du changement climatique. Nous ne savons pas ce que sera l'avenir, mais nous devons nous y préparer. Face à une telle incertitude, vous voulez examiner comment l'infrastructure ou les stratégies proposées pourraient fonctionner dans le pire des cas. Le fait est, nous ne savons pas si nous pouvons ou non éviter un réchauffement important. Mais nous sommes certains que si nous ne faisons rien, les conditions seront terribles.

Vous faites valoir que la fenêtre d'action se rétrécit, assez rapidement. Quelles tendances du réchauffement climatique surveillez-vous ?

Les émissions de carbone continuent d'augmenter, tout comme la température moyenne mondiale. 2018 a été la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée. Pour les États-Unis, l'année dernière a été la vingt-deuxième année consécutive au-dessus de la moyenne en termes de température. Nous assistons également à des conditions météorologiques plus extrêmes en raison du changement climatique. En 2018, il y a eu quatorze catastrophes météorologiques extrêmes ici qui ont causé des dommages dépassant le milliard de dollars.

Beaucoup de gens, Je pense, ressentir plus de désespoir que d'optimisme, et pourrait même penser, bien, il n'y a rien que nous puissions faire. Nous ne pouvons pas agir assez vite.

Je pense que c'est une réponse courante au changement climatique; c'est un problème mondial et semble très écrasant. Mais il est clair pourquoi nous devons planifier pour l'avenir :les conséquences d'un échec sont drastiques, et nous subissons déjà ces conséquences. Nous devons également nous en soucier car nous avons le sens de la citoyenneté, et d'appartenance à la société, la nation, et le monde. J'ai été élevé pour essayer de laisser le monde dans un meilleur endroit que je ne l'ai trouvé, et être responsable envers les générations futures.

Vous avez mentionné que vous êtes un nouveau père, aussi—c'est une perspective très révélatrice pour vous.

Dans de nombreuses analyses économiques du changement climatique, l'année 2100 est considérée comme un futur lointain, après quoi nous ne considérons pas vraiment ce qui se passe. Mais ce n'est pas vraiment si long à partir de maintenant. 2100 n'est que dans quatre-vingt-un ans.

Mon fils a trois ans, et son espérance de vie est de plus de quatre-vingts ans. Et la réalité est, vous et moi ne sommes ici que parce que les générations passées ont investi dans l'avenir. Nous faisons tous partie de cette aventure, cette entreprise que nous menons en tant qu'espèce. Je pense donc qu'il faut combattre le sentiment de futilité.

Y a-t-il une attitude ou un état d'esprit que vous pensez qu'il est important que nous cultivions à mesure que nous avançons ?

Je pense que pour combattre le désespoir, il faut prendre son coin du monde et y faire tout ce qu'il peut faire. Il y a une citation de l'abolitionniste Frederick Douglass que j'aime bien. Un jeune homme lui a demandé une fois, « Que dois-je faire de ma vie ? » Et il a dit, "Agiter, agiter, agiter!" Donc ma façon d'agiter est de continuer à faire ma science, du mieux que je peux, et de le communiquer le plus efficacement possible.