Pour atténuer le changement climatique et sauvegarder les écosystèmes, nous devons changer radicalement nos comportements de consommation et de transport. Une nouvelle étude de l'IIASA montre comment même des modifications mineures des infrastructures disponibles peuvent déclencher des points de basculement dans l'adoption collective de comportements durables.

Des décennies de recherche en psychologie sociale et écologique, sciences cognitives, écologie, et l'évolution culturelle a montré que le comportement humain est influencé par nos environnements, habitudes, compétences, et les attitudes. Ces comportements, à son tour, altérer nos environnements et peut être socialement appris et transmis. Il est cependant moins clair comment tous ces processus travaillent ensemble pour façonner l'évolution des systèmes socioculturels et socioécologiques. Comprendre cela est important étant donné que nous avons besoin de radicaux, changement systémique des comportements humains et des cultures pour atteindre les objectifs de développement durable, atténuer le changement climatique, et protéger les écosystèmes qui servent de systèmes de soutien à la vie.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Une Terre , Les chercheurs de l'IIASA ont exploré comment les modèles de comportement collectif émergent de manière systémique en tant que produit de social, et les facteurs environnementaux. À l'aide d'un modèle basé sur des agents, une méthode de calcul pour simuler les interactions entre les individus et les environnements, l'étude illustre comment les aspects personnels tels que les attitudes et les habitudes, réseaux sociaux, et les infrastructures disponibles façonnent la manière dont les comportements durables sont adoptés collectivement. L'étude met particulièrement l'accent sur l'aspect environnemental en examinant comment les changements dans les opportunités de se comporter de manière durable, comme l'augmentation du nombre de pistes cyclables dans une ville, affectent l'adoption de comportements durables comme le vélo. Les chercheurs ont utilisé Copenhague, une ville connue pour sa culture cycliste bien développée, comme étude de cas. Le modèle a été validé empiriquement en modélisant l'évolution des habitudes de cyclisme et de conduite en ville.

Les résultats montrent que même une augmentation linéaire des opportunités de comportements pro-environnementaux - dans le cas de Copenhague, l'ajout d'infrastructures plus adaptées aux vélos peut avoir des effets beaucoup plus importants sur l'adoption de comportements durables qu'on ne le pense souvent. En effet, lorsque l'environnement permet à quelqu'un d'adopter plus facilement un certain comportement, cela a non seulement un effet sur les propres habitudes de l'individu, mais le comportement peut aussi être copié et appris par d'autres. A Copenhague en particulier, une augmentation rapide de la proportion de cyclistes dans la ville depuis les années 1990 a été attribuée non seulement à l'émergence d'une culture du vélo, mais aussi à de lourds investissements dans les infrastructures cyclables.

« L'effet drastique que l'environnement physique, par exemple, infrastructures cyclables, a sur nos comportements collectifs est surprenant. Même des changements mineurs dans la structure de l'environnement peuvent déclencher ce que l'on appelle des « points de basculement » ou des « transitions de phase » dans l'adoption collective de comportements durables comme le cyclisme. Atteindre de tels points de non-retour est précisément ce qui est nécessaire pour mettre en œuvre un changement de comportement à l'échelle de la société, " explique l'auteur principal de l'étude, Roope Kaaronen, qui a travaillé sur l'étude en tant que participant au programme d'été des jeunes scientifiques de l'IIASA 2019. Kaaronen est actuellement titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Institut des sciences de la durabilité de l'Université d'Helsinki.

Les auteurs soulignent que pour qu'un changement de comportement à grande échelle se produise, il ne suffira tout simplement pas de s'appuyer sur le changement d'attitude des gens ou sur une sensibilisation accrue à l'environnement.

« Nous devons comprendre comment les modèles de comportement émergent d'un point de vue systémique, et apprendre à localiser les points de levier dans ces systèmes. L'importance des infrastructures qui facilitent les comportements pro-environnementaux et la « voie de la moindre résistance » est cruciale à cet égard et doit faire partie des plans d'action des gouvernements en matière d'urbanisme et de développement durable futur, ", déclare le superviseur de l'étude et co-auteur Nikita Strelkovskii, un chercheur du programme d'analyse des systèmes avancés de l'IIASA.

Il est clair que nous devons commencer à concevoir nos environnements quotidiens de manière à faire des comportements durables l'option par défaut et aussi simple que possible. Selon les auteurs, de nombreuses (sinon la plupart) villes européennes sont actuellement aux prises avec cela, et les urbanistes remplissent plutôt les villes de centres commerciaux et d'hypermarchés qui encouragent un comportement de consommation non durable. Cette étude illustre que les changements dans les opportunités d'action des environnements quotidiens peuvent agir comme des leviers qui constituent une étape importante pour comprendre comment susciter un changement de comportement collectif à travers la politique et la conception urbaines.