Professeur de journalisme à l'Université du Nebraska – Collège de journalisme et de communication de masse de Lincoln, Armstrong a commencé à étudier les alertes liées aux ouragans et la façon dont les résidents de la côte du Golfe y réagissent en 2016. Le travail s'est étendu pour inclure les orages, les tornades, les inondations et la sécheresse.

"En tant que communicateur professionnel, je suis fasciné par la façon dont les individus reçoivent et répondent à divers messages", a déclaré Armstrong. "C'est particulièrement intéressant avec les alertes de temps violent, car il existe une hypothèse générale selon laquelle tout le monde sait exactement ce qu'elles signifient et comment réagir.

"Grâce à cette recherche, nous avons découvert que ce n'est pas nécessairement vrai."

Dans son étude la plus récente, Armstrong a découvert qu'environ 50 % des personnes interrogées dans le centre-sud (parties du Tennessee, du Missouri, de l'Arkansas et du Mississippi) ne pouvaient pas définir avec précision un avertissement de tornade. Menée avec le soutien du National Weather Service de Memphis, Tennessee, l'étude a montré que seulement 11 % des personnes interrogées pouvaient identifier correctement l'avertissement comme une tornade aperçue ou indiquée sur un radar météorologique, tandis que 35 % ont répondu avec succès avec l'une de ces deux normes.

"Nous avons constaté que de nombreuses personnes interrogées confondent un avertissement avec une montre, ce qui signifie que les conditions sont favorables à une tornade", a déclaré Armstrong. "Les résultats indiquent que, pour réduire le risque global pour le public, le personnel d'urgence et les communications en cas de catastrophe doivent améliorer leur message global."

La géographie et les expériences passées en matière de conditions météorologiques extrêmes ont également eu un impact sur la préparation des personnes interrogées aux menaces de tornade. Les résultats de l'enquête suggèrent que les personnes vivant dans des zones rurales et celles qui ont subi une tornade étaient plus susceptibles de se préparer lorsque les prévisions annoncent des conditions météorologiques extrêmes. L'étude a également examiné le degré d'avertissement qu'un individu souhaite avant qu'une tornade ne frappe.

"Ceux qui ont déjà vécu des tornades ont déclaré qu'il leur fallait moins de 15 minutes pour se préparer lorsqu'un avertissement était émis, mais ceux qui n'avaient pas cette expérience voulaient plus de temps pour se préparer", a déclaré Armstrong. "Cela indique que ceux qui ont été confrontés à une alerte tornade savent comment se préparer et ont un plan pour se mettre à l'abri. Ceux qui ne l'ont pas été, comme c'est souvent le cas, sont moins préparés."

Armstrong a déclaré que l'étude sur l'alerte tornade, publiée dans le Journal of Extreme Events , renforce la nécessité pour les individus et les familles d'élaborer des plans généraux de préparation aux événements météorologiques violents.

Armstrong poursuit désormais une étude sur les réponses aux alertes de sécheresse dans la région 7 de l'Agence fédérale de gestion des urgences (qui comprend le Nebraska, l'Iowa, le Kansas et le Missouri).

"Ce sera une étude intéressante, car la sécheresse est un animal différent des autres impacts météorologiques graves", a déclaré Armstrong. "Nous avons commencé une première analyse, mais je suis très enthousiasmé par ses perspectives et par l'opportunité d'aider les professionnels de la météo à développer des messages plus efficaces pour le public."