D'anciens vestiges d'incendies fournissent des preuves de la mobilité et des modèles d'établissement des groupes néandertaliens et indiquent des épisodes d'occupation spécifiques, selon une nouvelle étude publiée dans PLOS UN le 24 avril, 2019 par Lucia Leierer et ses collègues de l'Universidad de La Laguna, Espagne.

On pense que la plupart des activités ménagères paléolithiques se sont déroulées autour des foyers ou des feux. L'auteur de la présente étude a choisi d'examiner le site paléolithique moyen El Salt en Espagne, qui contient onze structures de foyer en plein air bien conservées et superposées. Il n'était pas clair auparavant si ces foyers se sont formés au cours d'occupations successives du site à court terme ou moins, occupations à plus long terme. Les auteurs ont examiné la micromorphologie des différentes couches dans les structures du foyer pour évaluer les périodes d'occupation au sein de l'unité d'étude et ont mené à la fois une analyse des biomarqueurs lipidiques et une analyse des isotopes pour obtenir des informations sur les aliments et le carburant potentiels.

Les résultats des analyses montrent des foyers stratifiés construits sur plusieurs sols arables différents sur différentes périodes de temps. La matière organique brûlée présente dans les foyers d'El Salt est riche en excréments d'herbivores et en résidus de plantes à fleurs. La présence de silex et d'éclats d'os, ainsi que du charbon de bois de conifère collecté sur des arbres non présents sur le site, fournir la preuve d'une activité limitée sur le site. Les auteurs suggèrent que ces données indiquent au moins quatre occupations Néandertaliennes successives à court terme séparées par des périodes de temps relativement longues, potentiellement basé sur les saisons.

Les auteurs suggèrent que leurs méthodes moléculaires et micromorphologiques fonctionneraient bien sur des sites paléolithiques similaires où des incendies ont été construits. Leurs découvertes fournissent des preuves d'occupations successives de Néandertal à court terme sur ce site, et pourrait éclairer notre compréhension de la mobilité et de l'établissement des groupes néandertaliens de manière plus générale.

Leierer ajoute :« La micromorphologie combinée à l'analyse des biomarqueurs lipidiques est une approche puissante pour étudier les contextes archéologiques liés à la combustion anthropique d'un point de vue microstratigraphique qui peut fournir des informations précieuses sur le moment et l'intensité des occupations néandertaliennes ainsi que sur le cadre naturel du site. sont des facteurs clés de la mobilité des groupes et des modes d'installation.