Une fois que les pays ont pris les mesures « faciles » pour atteindre le zéro net, comme le passage à davantage d'électricité renouvelable, aux voitures électriques et aux pompes à chaleur pour les maisons, il leur reste encore certaines sources d'émissions.

Ces émissions « résiduelles » continuent d'être émises au point de zéro net, mais leur effet est annulé ou déplacé ailleurs, par exemple en éliminant le dioxyde de carbone de l'atmosphère à l'aide de méthodes d'élimination du dioxyde de carbone, ou vers d'autres pays via des compensations internationales. .

Les domaines les plus difficiles à décarboner comprennent l’aviation, l’agriculture et l’industrie, avec moins d’alternatives aux combustibles fossiles. Les émissions résiduelles devraient provenir de ces sources « difficiles à réduire », qui se heurtent à des obstacles techniques pour les réduire au-delà d'un certain niveau.

Par secteur, les émissions de l’agriculture, principalement celles de l’élevage, devraient être le principal contributeur – en moyenne 36 % du total pour les pays développés. Les résultats sont publiés dans la revue One Earth dans un article intitulé "Les émissions résiduelles dans les stratégies climatiques nationales à long terme montrent une ambition climatique limitée."

L'équipe, issue des écoles des sciences de l'environnement, du développement mondial et du Centre Tyndall pour la recherche sur le changement climatique de l'UEA, a analysé les stratégies climatiques nationales de 71 pays. Seuls 26 pays quantifient les émissions résiduelles, la plupart visant à atteindre zéro émission nette d'ici 2050.

Les chercheurs ont cartographié les raisons pour lesquelles un pays prétend qu'une certaine source d'émission est résiduelle ou difficile à réduire, constatant que beaucoup considèrent les émissions résiduelles comme une fatalité, au lieu de concentrer davantage d'efforts de politique climatique, d'innover de nouvelles solutions ou d'explorer d'autres politiques. options, telles que la réduction de la demande.

L'auteur principal, Harry Smith, doctorant du Leverhulme Trust à l'UEA, a déclaré que les plans actuels montraient une ambition limitée en matière de lutte contre les émissions résiduelles. « Les objectifs de zéro émission nette sont rapidement devenus la nouvelle norme de la politique climatique nationale. Ils impliquent la nécessité de compenser les émissions résiduelles restantes par le déploiement de méthodes d'élimination du dioxyde de carbone. Pourtant, les gouvernements explorent seulement maintenant ce que pourrait ou devrait être cet équilibre.

« Des émissions résiduelles élevées, associées à un déploiement plus important de l'élimination du dioxyde de carbone, pourraient permettre aux pays de conserver ou d'étendre l'utilisation et la production de combustibles fossiles. Compte tenu des limites de l'élimination du dioxyde de carbone, cela met en péril la crédibilité de leur objectif et peut mettre en péril les objectifs climatiques mondiaux.

"De même, traiter les émissions résiduelles comme une fatalité risque de minimiser ces émissions, de verrouiller des activités et des infrastructures à fortes émissions et d'exclure d'autres moyens de réduire les émissions."

L'étude est la première à examiner avec ce niveau de détail et pour autant de plans net zéro qui décrivent ce que les pays pensent être leurs secteurs difficiles à décarboner, et à quel point ils visent à réduire leurs émissions avant d'annuler le reste avec du carbone. élimination du dioxyde.

Les auteurs ont constaté que certains pays, comme le Royaume-Uni et l'Espagne, sont ambitieux, incluant des scénarios qui réduisent leurs émissions de plus de 90 % par rapport au moment où leurs émissions ont commencé à baisser, laissant moins de 10 % de leurs émissions comme résiduelles et annulées d'ici là. élimination du dioxyde de carbone.

Cependant, d'autres, comme le Canada, sont moins ambitieux et ont élaboré des scénarios qui maintiennent une plus grande utilisation et production de combustibles fossiles, réduisant leurs émissions d'un peu plus de moitié avant d'annuler le reste.

Pour les pays développés, les émissions résiduelles sont importantes, en moyenne 21 % par rapport au moment où leurs émissions de gaz à effet de serre ont commencé à baisser. Cette moyenne cache cependant une large fourchette :elles pourraient être aussi basses que 5 % ou aussi élevées que 52 %.

En plus de représenter la majorité des émissions résiduelles, l’agriculture représente le secteur qui connaît le moins de progrès d’ici le zéro net, avec une réduction de seulement 37 % en moyenne pour les mêmes pays. Parallèlement, les émissions industrielles liées à la fabrication de biens, généralement considérées comme résiduelles et difficiles à réduire, sont réduites de 70 % en moyenne.

"Notre étude montre que les pays varient considérablement dans la façon dont ils envisagent ce que signifie pour eux atteindre la carboneutralité", a déclaré la co-auteure, le Dr Naomi Vaughan. "Certains utilisent ensemble la déclaration des émissions et des absorptions de carbone pour cacher leur plus faible ambition de réduction des émissions en pariant sur des méthodes d'élimination du carbone actuellement très spécialisées. Nous suggérons que le renforcement des exigences de déclaration améliorerait la transparence.

« Ce travail souligne que les émissions restantes lorsque les pays visent à atteindre zéro émission nette devraient être soumises à un examen plus minutieux. Il est nécessaire de mieux comprendre quelles émissions sont véritablement « difficiles à décarboner » et celles qui pourraient être traitées par des changements dans la demande, par exemple alimentaires. changements, réduction des vols, économie circulaire, ainsi que davantage d'investissements dans la recherche et l'innovation."

L'étude a examiné toutes les stratégies climatiques nationales soumises à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques avant octobre 2023, ainsi que les stratégies similaires soumises à la Commission européenne.