Alors que les rivières du Colorado rétrécissent et que les sols s'assèchent, les législateurs de l'État ont adopté cette année une série de projets de loi sur l'eau qui, selon les défenseurs, contribueront à réduire la consommation d'eau et à protéger cette ressource naturelle essentielle.
Neuf projets de loi majeurs visent à réduire la consommation d'eau dans les villes, à remplacer les protections fédérales annulées des zones humides et à minimiser la quantité de « produits chimiques permanents » toxiques qui s'infiltrent dans les réserves d'eau. Le gouverneur Jared Polis a déjà signé quatre des projets de loi, tandis que quatre autres attendent sa signature et un sera envoyé aux électeurs.
"Ce fut une année assez importante pour l'eau sous le dôme", a déclaré Bart Miller, directeur des rivières saines chez Western Resource Advocates, qui surveille la politique de l'eau du Colorado depuis 20 ans. "On a l'impression que l'État se mobilise pour profiter de ce moment - et ne reste pas les bras croisés - alors que le changement climatique rend notre climat plus sec et nos rivières rétrécissent."
Mais l’élan doit continuer si le Colorado veut éviter les pénuries d’eau imminentes, ont déclaré les législateurs et les défenseurs. Les discussions critiques sur le paiement des agriculteurs et autres pour qu'ils utilisent moins d'eau et sur la garantie que l'eau conservée est utilisée de manière réfléchie doivent se transformer en politique, ont-ils déclaré.
La demande en eau du Colorado devrait dépasser son offre d'ici 2050, à mesure que la population augmente et que le changement climatique aspire l'humidité des ruisseaux et de la neige, selon les experts de l'eau de l'État. À ce moment-là, les utilisateurs d’eau municipaux et industriels pourraient manquer chaque année jusqu’à 240 milliards de gallons. Les pénuries auxquelles est déjà confronté le secteur agricole du Colorado vont s'aggraver.
Ces dernières années, les législateurs ont réagi à cette crise et une dynamique s'est développée autour de la politique de l'eau au Capitole, ont déclaré les défenseurs.
La plus grande réussite cette année, ont déclaré les législateurs et les défenseurs, a été l'adoption du projet de loi 1379, qui comble une lacune en matière de protection des zones humides et des cours d'eau créée par une décision de la Cour suprême des États-Unis l'année dernière.
Le Colorado a été le premier État à adopter une législation pour donner suite à la décision, dans laquelle le tribunal a statué que la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau ne protégeait pas les zones humides et les cours d'eau temporaires. La décision de mai 2023 a laissé plus de la moitié des eaux du Colorado sans protections ni réglementations pour les activités de construction.
Polis n'a pas encore signé le projet de loi, qui créerait un programme au sein du ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado pour réglementer les activités de dragage et de remblai.
"Il était essentiel d'en faire une priorité pour la législature cette session", a déclaré la présidente de la Chambre, Julie McCluskie, l'une des marraines du projet de loi. "Dans une sécheresse qui a mis à rude épreuve nos ressources en eau, il ne pourrait y avoir plus d'urgence pour nous assurer que nous protégeons chaque cours d'eau du mieux que nous pouvons."
Parmi les autres projets de loi liés à l'eau adoptés au cours de cette session, deux étaient axés sur la qualité :le projet de loi 81 du Sénat, qui a été promulgué, interdit la vente de certains produits de consommation contenant des produits chimiques PFAS intentionnellement ajoutés, comme les ustensiles de cuisine et le fart de ski, à partir de 2026 et un autre. classe de produits en 2028, en partie pour réduire la quantité de produits chimiques atteignant les cours d’eau. Et le projet de loi 37 du Sénat (pas encore promulgué) ordonne une étude sur les moyens d'utiliser les « infrastructures vertes » pour améliorer la qualité de l'eau.
Les électeurs seront invités en novembre à se prononcer sur une mesure de vote évoquée par le projet de loi 1436 autorisant l'État à conserver davantage de recettes fiscales sur les paris sportifs pour les projets d'eau de l'État. La mesure supprimerait le plafond du montant d'argent alloué à ces projets.
Actuellement, toute recette fiscale supérieure à 29 millions de dollars chaque année est reversée aux sociétés de paris.
Plusieurs autres projets de loi ciblent la conservation de diverses manières :
Il y aura probablement d'autres modifications à la législation sur le dragage et le remblayage des zones humides et des cours d'eau saisonniers à mesure que le programme sera mis en œuvre, a déclaré Stu Gillespie, avocat principal au cabinet d'avocats en matière de conservation de l'environnement Earthjustice. Des protections plus strictes pourraient être nécessaires, a-t-il déclaré, car les zones humides du pays étaient en train d'être éradiquées avant même la décision de la Cour suprême.
Dans l'ensemble, la législation relative à l'eau adoptée au cours de cette session constitue un bon pas en avant, a déclaré le sénateur Dylan Roberts, un démocrate qui a parrainé plusieurs projets de loi. La facture du gazon à elle seule permettra d'économiser des millions de gallons d'eau puisque près de la moitié de l'eau municipale est utilisée pour arroser les pelouses.
Les législateurs doivent continuer à rechercher des solutions innovantes pour la ressource la plus critique de l'État, a-t-il déclaré, même si ce n'est pas le sujet politique le plus tape-à-l'œil.
Les législateurs des années à venir devraient envisager la création d'un programme de gestion de la demande à l'échelle de l'État, qui rémunérerait les utilisateurs d'eau pour qu'ils réduisent temporairement la quantité d'eau qu'ils consomment, a déclaré Josh Kuhn, directeur de campagne sur l'eau pour Conservation Colorado.
Roberts reste déçu que le groupe de travail sur la sécheresse du fleuve Colorado, qui s'est réuni l'année dernière, n'ait pas formulé de recommandations sur un tel programme, mais il espère que les discussions se poursuivront.
"J'ai toujours pensé qu'il n'y avait aucun mal à se préparer maintenant et à préparer les choses lorsque nous en aurons besoin", a déclaré Roberts.
La politique de l'eau est complexe et peut prendre des années à se développer, a déclaré Zane Kessler, directeur des relations gouvernementales du district du fleuve Colorado.
Toutes les personnes impliquées dans la politique de l'eau du Colorado savent qu'il faut faire davantage face à un avenir plus chaud et plus sec, a-t-il déclaré.
La session législative de 2024 était une tentative d'être à la hauteur, a déclaré Kessler, et les résultats montrent que les législateurs et les défenseurs peuvent progresser grâce à la conversation et au compromis.
"Parfois, ces grandes questions politiques délicates nécessitent du temps et des discussions", a-t-il déclaré. "Il est impossible d'assister à une conférence sur l'eau sans que quelqu'un évoque l'adage :le whisky est pour boire et l'eau pour se battre. Je ne pense tout simplement pas que ce soit vrai."
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