Deux études publiées dans un numéro spécial de la revue Avancées scientifiques cette semaine mettent en évidence la fragilité de l'Antarctique et de ses écosystèmes dans la perspective de la réunion COP25 de la CCNUCC à Madrid la semaine prochaine.

La première étude, impliquant des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS), explore l'intégration des considérations liées au changement climatique dans le réseau mondial d'aires marines protégées, et comment cela peut contribuer à assurer un avenir océanique durable.

On sait peu de choses sur la manière dont les AMP tiennent compte des impacts climatiques, ou comment l'adaptation au climat peut être améliorée dans le réseau mondial d'AMP. Une conclusion clé montre que la proportion d'aires marines protégées qui explique le changement climatique ne peut pas être mesurée avec précision, car il n'y a pas de référentiel qui contient ces informations.

Développer une base de données pour suivre les plans d'adaptation climatique dans les AMP est l'une des huit recommandations présentées par les chercheurs. Ils recommandent également le développement de nouveaux outils de gestion dynamique pour permettre une réponse plus rapide aux impacts climatiques.

« Les impacts du changement climatique et la perte de biodiversité sont deux des défis les plus importants auxquels sont confrontés nos océans, pourtant, les agendas politiques pour ces questions ont eu tendance à être élaborés indépendamment. Il est maintenant urgent d'intégrer activement le changement climatique en tant que considération essentielle dans la conservation et la gestion des océans", déclare Rachel Cavanagh, scientifique écologiste du BAS.

Une autre composante cruciale de la conservation et de la gestion intelligentes face au climat est qu'elle est centrée sur le renforcement des capacités dans les régions aux ressources limitées, et autour de l'inclusivité, impliquer pleinement les parties prenantes dans la discussion et le processus de prise de décision.

Dr Susie Grant, un biogéographe marin du BAS dit :

« La création d'aires marines protégées (AMP) sensibles au changement climatique est particulièrement importante dans l'océan Austral, où l'écosystème marin évolue déjà rapidement. Ces nouvelles recommandations peuvent aider à améliorer la manière dont les AMP sont utilisées pour aborder à la fois la conservation de la biodiversité et l'adaptation au climat. »

La deuxième étude également publiée dans la revue Avancées scientifiques , est une revue par des scientifiques du BAS. Il explique comment les écosystèmes uniques et délicats de l'Antarctique sont confrontés au double problème du changement climatique et des impacts humains directs, en particulier l'introduction accidentelle d'espèces non indigènes ou "exotiques". Les scientifiques ont analysé la littérature existante sur les défis environnementaux auxquels le continent et l'océan Austral sont confrontés.

L'étude réaffirme l'importance pour toutes les parties au Traité sur l'Antarctique de poursuivre leur engagement envers la gouvernance de la région, car il contient encore les meilleurs mécanismes pour protéger et préserver l'environnement. Les scientifiques font l'éloge de la création de la première base de données génétiques des espèces antarctiques en Nouvelle-Zélande et recommandent qu'elle soit étendue pour créer une archive génétique complète que les générations futures pourront utiliser.

L'océan Austral possède certains des niveaux de biodiversité les plus élevés au monde, juste derrière celui des récifs coralliens. En revanche, Les écosystèmes terrestres de l'Antarctique comptent parmi les moins diversifiés de la planète. Cependant, tous deux ont longtemps été effectivement coupés du reste du monde, conduisant à un rayonnement évolutif et à une adaptation à ses environnements uniques.

L'auteur principal, le professeur Peter Convey de la BAS, déclare :

"Le nombre de visiteurs en Antarctique est encore relativement faible, avec une cinquantaine, 000 touristes et 5, 000 chercheurs par an. Il n'y a eu aucun établissement enregistré d'espèces marines non indigènes autour de l'Antarctique, cependant, ses écosystèmes terrestres ressentent déjà les graves impacts qu'ils peuvent avoir, surtout sur les îles subantarctiques. Le changement climatique et l'augmentation de l'activité humaine dans la région peuvent agir ensemble pour augmenter considérablement la probabilité d'établissement d'espèces non indigènes, constitue un défi urgent auquel le système de gouvernance du système du Traité sur l'Antarctique doit répondre rapidement et efficacement afin de s'acquitter de sa responsabilité de protéger efficacement les écosystèmes et la biodiversité uniques de l'Antarctique.