Un tout nouveau satellite qui révolutionnera notre compréhension du rôle que jouent les nuages et les particules d'aérosol dans le changement climatique devrait être lancé après plus de 30 ans de planification.
Le satellite EarthCARE est le fruit de l'imagination du professeur Anthony Illingworth de l'Université de Reading. Conçu en 1993, le projet a été adopté par l'Agence spatiale européenne (ESA) en 2004.
Le satellite devrait décoller de la base spatiale Vandenberg en Californie à bord de l'une des fusées SpaceX d'Elon Musk, dont le lancement est prévu au plus tôt le mardi 28 mai 2024.
La mission témoigne de la puissance de la collaboration britannique et internationale et de l’importance d’une recherche dédiée à long terme. Le satellite, équipé de quatre instruments de pointe, fournira des informations sans précédent sur les interactions complexes entre les nuages, les aérosols et le climat terrestre.
Ces données seront d'une valeur inestimable pour façonner notre compréhension du changement climatique et éclairer les futures politiques d'adaptation et d'atténuation du changement climatique.
Le professeur Anthony Illingworth, professeur de physique atmosphérique à l'Université de Reading, a déclaré :« Lorsque nous avons commencé à imaginer ce projet, je n'aurais jamais imaginé que je m'envolerais pour les États-Unis pour assister au lancement de notre satellite 30 ans plus tard.
"Ce fut un voyage long et difficile avec une équipe extraordinaire de scientifiques et d'ingénieurs dévoués du Royaume-Uni et de l'étranger. Ensemble, nous avons créé quelque chose de vraiment remarquable qui changera la façon dont nous comprenons notre planète.
"Les données que nous recueillons grâce à EarthCARE seront inestimables pour nous aider à observer les mécanismes précis impliqués dans la façon dont les nuages et la poussière réfléchissent et absorbent la chaleur. Cela rendra nos prévisions sur l'avenir de notre climat encore plus précises, ce qui signifie que nous pourrons prendre des décisions plus éclairées. sur la manière d'atténuer et de s'adapter aux défis posés par un monde en réchauffement.
"Les données extraordinaires que nous recevons nous aideront à créer un avenir plus durable pour notre planète. C'est une expérience humiliante et passionnante de faire partie de quelque chose d'aussi important."
Doté d'une antenne de 2,5 mètres de large, le satellite utilisera un nouveau lidar et un radar de pointe jamais utilisés dans l'espace auparavant, qui fourniront des profils verticaux de nuages d'une précision unique. Un radiomètre et un imageur multispectral sont également fixés au satellite, qui est alimenté par un panneau solaire de 11 mètres de long.
Ces quatre instruments fourniront des données sur la structure des nuages et les aérosols avec des détails sans précédent, permettant aux scientifiques de mieux comprendre le rôle que jouent les nuages et les aérosols dans la réflexion du rayonnement solaire entrant dans l'espace et dans le piégeage du rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre.
Actuellement, les modèles climatiques ne s’accordent pas sur l’efficacité des nuages et des aérosols pour influencer l’impact du réchauffement climatique. Par exemple, s'il y avait moins de jours nuageux à l'avenir, moins d'énergie solaire serait réfléchie dans l'espace, ce qui augmenterait le taux de réchauffement climatique.
Les nouvelles observations d'EarthCARE aideront les scientifiques à développer des modèles climatiques plus précis, ce qui améliorera considérablement les prévisions climatiques et conduira à des décisions politiques plus éclairées.
Le satellite devrait fonctionner pendant trois ans. Il fera le tour de la Terre toutes les 90 minutes sur une orbite de 393 km de haut, traversant l'équateur en début d'après-midi pour optimiser les observations de jour. À ce jour, il s'agit de la mission la plus importante et la plus complexe du programme Earth Explorer de l'Agence spatiale européenne (ESA).
La mission satellite, qui est une coentreprise entre l'Agence spatiale européenne et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, a impliqué 23 collaborateurs britanniques, dont le Centre national d'observation de la Terre (NCEO), les universités de Reading, Oxford et Leicester, l'Imperial College, Airbus. , le Centre national des sciences atmosphériques, Surrey Satellite Technology Ltd et des partenaires internationaux tels que le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme.
Fourni par l'Université de Reading
