De nombreux passionnés de Mario Kart connaissent la course folle sur Rainbow Road, couinant à peine dans un coin, et attraper une mise sous tension de l'une des icônes carrées flottantes sur l'écran - ou, moins idéalement, glisser sur une peau de banane posée par un autre coureur et s'envoler du bord de la route dans l'oubli. Cette compétition acharnée entre plusieurs joueurs, qui utilisent une variété de jetons et d'outils de jeu pour accélérer ou contrecarrer leurs concurrents, fait partie de ce qui rend le jeu de course classique de Nintendo qui existe depuis le début des années 1990 si attrayant.

"C'est amusant depuis que je suis enfant, c'est amusant pour mes enfants, en partie parce que n'importe qui peut y jouer, " dit Andrew Bell, un professeur assistant de la Terre et de l'environnement au Boston University College of Arts &Sciences. Mais en tant que chercheur étudiant les principes économiques, Bell considère également Mario Kart comme bien plus qu'un simple jeu de course.

Dans un article récent, Bell soutient que les principes de Mario Kart, en particulier les parties qui le rendent si addictif et amusant pour les joueurs, peuvent servir de guide utile pour créer des programmes sociaux et économiques plus équitables qui serviraient mieux les agriculteurs à faibles ressources, régions rurales du monde en développement. C'est parce que, même lorsque vous vous débrouillez horriblement dans Mario Kart - voler du côté de Rainbow Road, par exemple, le jeu est conçu pour vous garder dans la course.

" L'agriculture est une chose terrible à faire si vous ne voulez pas être un agriculteur, " dit Bell. " Vous devez être un entrepreneur, il faut être agronome, mis dans un tas de travail... et dans tant de régions du monde, les gens sont des agriculteurs parce que leurs parents sont des agriculteurs et ce sont les atouts et les options qu'ils avaient. voyages au Pakistan, Bangladesh, Cambodge, Malawi, et d'autres pays d'Afrique australe, et c'est ce qui l'a largement inspiré à concentrer ses recherches sur les politiques qui pourraient aider au développement.

Dans son nouveau journal, Bell soutient que les politiques qui fournissent directement une assistance aux agriculteurs dans les régions en développement les plus pauvres du monde pourraient contribuer à réduire la pauvreté en général, tout en augmentant les pratiques durables et respectueuses de l'environnement. Bell dit que l'idée ressemble beaucoup à la façon dont Mario Kart donne aux joueurs en retard dans la course les meilleurs bonus, conçu pour les cogner vers l'avant du peloton et les maintenir dans la course. Pendant ce temps, les joueurs plus rapides à l'avant n'obtiennent pas ces mêmes boosts, et à la place, ils obtiennent généralement des pouvoirs plus faibles, comme des peaux de banane pour faire trébucher un coureur derrière eux ou une éclaboussure d'encre pour perturber les écrans des autres joueurs. Ce principe de rappel s'appelle "le cerclage en caoutchouc, " et c'est ce qui rend le jeu amusant et intéressant, Bell dit, car il y a toujours une chance pour vous d'aller de l'avant.

"Et c'est exactement ce que nous voulons faire en matière de développement, " dit-il. " Et c'est vraiment, vraiment difficile à faire."

Dans le monde du jeu vidéo, l'élastique est simple, puisqu'il n'y a pas d'obstacles dans le monde réel. Mais dans le monde réel, le concept de bande élastique pour étendre les ressources financières aux familles agricoles et aux communautés qui en ont le plus besoin est extrêmement compliqué.

Ces opportunités pourraient ressembler à ceci, Bell dit :les gouvernements pourraient mettre en place un programme pour qu'un tiers, comme une entreprise d'hydroélectricité, paie les agriculteurs pour qu'ils adoptent des pratiques agricoles pour aider à prévenir l'érosion, afin que l'entreprise puisse construire un barrage pour fournir de l'électricité. C'est une transaction compliquée qui a fonctionné dans des circonstances très spécifiques, Bell dit, mais des systèmes comme celui-ci, connus sous le nom de Paiements pour les services écosystémiques (PSE), ont réussi à profiter à la fois aux agriculteurs et à l'environnement. Un défi majeur est de trouver des entreprises privées qui sont prêtes à payer pour les services écosystémiques, et les mettre en contact avec des agriculteurs désireux de changer leurs pratiques agricoles. La bonne nouvelle sur l'élastique, bien que, est que plus les gens participent à de tels programmes économiques, plus d'autres personnes se joindront également à eux ; un concept que Bell appelle « l'affluence, " dans son analyse.

Bell dit que le plus grand obstacle à surmonter dans la plupart des pays en développement du monde est de trouver comment acheminer l'aide aux personnes dans le besoin, car, jusque récemment, beaucoup de gens vivaient essentiellement hors du réseau.

"C'est difficile de savoir qui est à l'arrière [de la meute], " dit Bell.

Mais Bell dit que la capacité d'atteindre les personnes dans les zones les plus pauvres en ressources s'est améliorée au cours de la dernière décennie, en grande partie grâce à l'adoption des téléphones mobiles. (Dans un autre article récent, Bell et ses collaborateurs ont découvert que les smartphones peuvent également jouer un rôle dans la compréhension et la lutte contre l'insécurité alimentaire.) Maintenant, Les appareils mobiles aident les gouvernements locaux et les organisations à identifier les personnes à la recherche de moyens de subsistance plus prospères au-delà de la pratique difficile de l'agriculture et à atteindre les personnes ayant des opportunités économiques.

Bell affirme qu'étendre davantage l'accès aux appareils mobiles dans les régions pauvres du monde permettrait également de mieux calculer l'écart entre les familles les plus riches et les plus pauvres, et pourrait également aider à mesurer le succès des politiques et programmes nouvellement mis en œuvre.

"La philosophie de Mario Kart en matière d'élastiques est de cibler ceux qui se trouvent à l'arrière avec les objets qui les aident le mieux à combler leur écart :leurs propres" champignons dorés, '" Bell a écrit dans le journal, se référant à la mise sous tension qui donne aux coureurs à la traîne de puissantes accélérations de vitesse. Améliorer la gérance de l'environnement tout en réduisant la pauvreté exige que les chercheurs et les décideurs envisagent dès le départ, "dans leur contexte unique et leur défi en général, ce que pourrait être le champignon d'or."