Les inondations au Kenya en avril/mai 2024 ont entraîné la mort de plus de 250 personnes et causé des dégâts estimés à 4 milliards de shillings kenyans (35 millions de dollars américains).
Ce n'est pas la première fois que le manque de préparation du Kenya s'est manifesté lorsque les inondations ont ravagé les paysages ruraux et urbains. Il y avait également une confusion quant à savoir qui s'occuperait de la catastrophe :le gouvernement national ou les gouvernements des comtés. Et il a fallu plusieurs semaines avant que le gouvernement mobilise les agences d'urgence.
Cela n’aurait pas dû être le cas. Le Département météorologique du Kenya, l'agence météorologique nationale, a émis plus de cinq avis de fortes précipitations entre le 1er mars et le 15 mai 2024. Cela a donné au gouvernement et aux organisations humanitaires suffisamment de temps pour prendre des mesures précoces, comme la fourniture d'articles non alimentaires et l'évacuation des personnes des quartiers informels.
Mes recherches se sont concentrées sur la compréhension de la nature, des facteurs déterminants et de la prévisibilité des inondations au Kenya. J'ai également participé aux forums de prévisions saisonnières de la Grande Corne de l'Afrique et j'ai plus de 10 ans d'expérience en tant que climatologue au sein du Département météorologique du Kenya.
Le Kenya a réalisé des progrès significatifs dans la fourniture d’informations météorologiques et climatiques. Mais il existe certaines lacunes qui doivent être comblées pour mieux se préparer et mieux réagir.
À mon avis, le Kenya ne répond pas aux points clés répertoriés par l’Organisation météorologique mondiale. Il s'agit notamment de la prévision des inondations, de la cartographie des risques, de l'observation et de la prévision, ainsi que de la communication et de la diffusion.
Des efforts ont été déployés pour faire progresser la prévision des crues par le Département météorologique du Kenya. Le Kenya s'appuie sur les avis de fortes précipitations fournis par le service météorologique national et par le Centre de prévision et d'application du climat de l'Autorité intergouvernementale régionale pour le développement. Des précipitations supérieures à 50 mm en 24 heures sont dans la plupart des cas utilisées comme indicateur d’alerte précoce et de préparation aux inondations. Ces alertes contiennent des informations sur les zones (comtés) susceptibles de recevoir de telles précipitations et d'être affectées par des inondations.
Certains chercheurs ont remis en question la pertinence des avis de fortes précipitations pour la préparation aux inondations. Mais je crois qu'ils ont été utiles à la fois au gouvernement et aux organisations humanitaires lors des récentes inondations au Kenya.
Un outil bien plus précis est un système qui prédit l’occurrence, l’ampleur, le moment et la durée des inondations dans une zone spécifique. Le Kenya compte 21 zones documentées sujettes aux inondations.
Chacun des 21 hotspots devrait idéalement disposer d'un système de prévision des crues, mais un seul existe :pour la rivière Nzoia dans le bassin du lac Victoria. Les prévisions de crues ici sont fournies trois jours à l'avance.
Il n'existe aucun système opérationnel de prévision des crues dans les villes du Kenya, notamment Nairobi et Mombasa. Il est donc nécessaire d'étendre les systèmes d'alerte précoce pour couvrir les zones identifiées par le plan directeur national.
Les connaissances sur les zones les plus sujettes aux inondations à travers le pays sont limitées, ce qui pose un défi en matière de préparation et de réponse aux inondations. L’exposition et la vulnérabilité peuvent également changer. Une meilleure cartographie des risques d'inondation est nécessaire dans tout le pays grâce à l'utilisation d'observations de la Terre et de données d'altitude à haute résolution.
Ceux-ci cartographieraient l’élévation des cours d’eau – informations qui relèvent de l’Autorité des ressources en eau grâce au soutien technique du Kenya Water Security &Resilience Project. Les informations sur l'élévation de la rivière peuvent ensuite être combinées avec les données sur l'établissement de la population et les prévisions d'inondations fournies par le Département météorologique du Kenya. Cela éclairerait alors les prévisions basées sur l'impact, un passage de ce à quoi ressemblera l'inondation à ce qu'elle peut faire.
Toutes les prévisions sont aussi bonnes que la quantité et la qualité des données observées. La densité des réseaux hydrométéorologiques au Kenya, comme dans le reste de l'Afrique, est relativement faible, avec seulement 38 stations météorologiques terrestres, soit à peine 12,5% de la densité minimale recommandée.
Des efforts sont déployés pour accroître la densité du réseau africain, mais des investissements supplémentaires seront nécessaires. Le Kenya doit également investir dans les observations radar météorologiques capables de détecter les fortes tempêtes. Ceci est particulièrement utile pour les centres urbains tels que Nairobi.
L'utilisation de prévisions mondiales d'inondations allant jusqu'à 30 jours, telles que Copernicus (mot de passe requis), permettrait d'enrichir les informations nécessaires aux actions de préparation précoces.
Il existe des lignes directrices internationales standard de l'Organisation météorologique mondiale pour la diffusion d'événements extrêmes tels que les inondations, appelées Protocole d'alerte commun. Le Kenya les utilise, mais il existe encore des lacunes dans les communications d'alerte pour atteindre les personnes exposées au risque d'inondation. En 2024, le Département météorologique du Kenya a émis des alertes précoces qui ont été diffusées via divers médias, y compris son identifiant X (Twitter).
Il aurait fallu entreprendre davantage d'activités de sensibilisation des parties prenantes afin de communiquer sur le potentiel de ces systèmes d'alerte précoce. Il existe donc un besoin de co-conception de produits de communication, de diversification des canaux de communication, d'un suivi et d'un retour d'information réguliers et d'une collaboration entre les agences et les parties prenantes.
Bien suivre ces étapes ne garantit pas une réponse d’urgence appropriée. Le Kenya n'a élaboré que récemment un « protocole d'action précoce » qui fournit des informations spécifiques sur qui fait quoi lors des actions d'anticipation des inondations.
La loi sur la gestion des catastrophes des comtés exige que les gouvernements des 47 comtés prévoient des fonds pour la préparation et la réponse aux catastrophes dans leurs budgets annuels. Cela devrait être scrupuleusement appliqué et complété par les deux niveaux de gouvernement.
Enfin, le Kenya devrait envisager de créer une institution légalement mandatée pour gérer la réponse aux inondations catastrophiques, de la même manière que l'Autorité nationale de gestion des catastrophes supervise les urgences liées à la sécheresse.
Fourni par The Conversation
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