Les usines et les écoles près de Naples ont été fermées pour inspection mardi après que 150 secousses, dont la plus importante depuis 40 ans, ont frappé la région volcanique du sud de l'Italie.
Aucun blessé ni dommage structurel majeur n'a été signalé, mais « l'essaim sismique » – qui comprenait un séisme de magnitude 4,4 lundi soir – a suscité une peur généralisée parmi les habitants.
"J'ai peur. J'ai ouvert ce matin mais il n'y a personne parce que les gens ont peur", a déclaré mardi matin à l'AFP Gaetano Maddaluno, coiffeur de 56 ans de la ville de Pozzuoli.
L'Institut National de Géophysique et de Volcanologie (INGV) a signalé environ 150 tremblements de terre compris entre 0,0 et 4,4 de magnitude, dont le plus puissant depuis quatre décennies.
De nombreux habitants de Pouzzoles se sont précipités hors de leurs maisons dans la rue suite aux secousses de lundi soir, qui, selon le maire local mardi midi, se poursuivaient toujours.
Environ 80 personnes ont dormi la nuit dans un abri construit à la hâte dans une salle de sport, tandis que de nombreux points d'accueil, notamment avec des tentes, des toilettes et des lits de camp temporaires, ont été installés pour ceux qui avaient trop peur pour rentrer chez eux.
L'activité sismique n'est pas nouvelle à Pouzzoles, située sur les Campi Flegrei (Champs Phlégréens), la plus grande caldeira active d'Europe, le creux laissé après une éruption.
Mais bon nombre des 500 000 habitants vivant dans la zone dangereuse avaient déjà été effrayés par un séisme de magnitude 4,2 en septembre dernier.
"Nous avions tellement peur, même si les gens y sont habitués", a déclaré à l'AFP un employé d'une pizzeria du centre de Pouzzoles.
Certains habitants ont dénoncé ce qu'ils considéraient comme un manque d'action préventive de la part des autorités, notamment en vérifiant comment les bâtiments pourraient résister à un choc encore plus important.
"Mon magasin n'a jamais été contrôlé", a déclaré une deuxième coiffeuse de Pozzuoli, Nella Aprea, 55 ans.
"Des plans d'action sont en place mais il n'y a toujours pas assez de ressources."
Les services d'urgence ont signalé des fissures et des fragments de bâtiments tombés après les séismes de lundi, et des inspections ont été ordonnées sur un large éventail de sites.
Trente-neuf familles ont été évacuées de 13 bâtiments, a indiqué la protection civile.
Les écoles de Pouzzoles ont également été fermées pour contrôles, ainsi que 18 usines, un cimetière municipal et un marché aux poissons, selon le maire de Pouzzoles, Gigi Manzoni.
Quelque 140 détenues de la prison pour femmes de la ville ont été transférées vers d'autres établissements pendant que les dégâts causés à la prison étaient examinés.
"Combien de temps les bâtiments pourront-ils tenir pendant qu'il y a tous ces chocs ? C'est ce que nous nous demandons", a déclaré un habitant à la télévision RAI News.
Manzoni avait exhorté lundi soir la population à rester calme, mais a reconnu qu'il s'agissait d'une situation qui "nous stressait tous".
Le maire de Naples, Gaetano Manfredi, a assuré mardi que la situation était "sous contrôle", ajoutant :"Il n'y a actuellement aucun risque d'éruption".
Mais il a prévenu que la situation pourrait perdurer « pendant des mois ».
"Il est très important de vivre avec ce phénomène, en essayant de maintenir la normalité", a-t-il déclaré.
Le Premier ministre Giorgia Meloni présidera mercredi une réunion ministérielle spéciale pour discuter de la situation, a déclaré un responsable.
L'éruption des Campi Flegrei, il y a 40 000 ans, fut la plus puissante de la Méditerranée.
Une résurgence de l'activité sismique au début des années 1980 a conduit à une évacuation massive qui a réduit Pouzzoles à une ville fantôme.
Les spécialistes estiment cependant qu'une véritable éruption dans un avenir proche reste improbable.
L'INGV a rappelé mardi que dans les années 1980, il y avait plus de 1 300 événements sismiques par mois et que l'activité hydrothermale provoquait un soulèvement du sol de neuf centimètres par mois.
En revanche, environ 450 événements sismiques ont été enregistrés le mois dernier et la vitesse de levage est restée stable à deux centimètres par mois.
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