La réduction constante des émissions de combustibles fossiles au cours des prochaines années permettra d'éviter des millions de décès prématurés et d'éviter le pire du changement climatique sans provoquer l'important pic de réchauffement à court terme que certaines études ont prédit, nouvelle analyse par des chercheurs de l'Université Duke et de l'Université de Leeds.

"Nous avons analysé 42 scénarios présentant différentes échelles de temps pour une transition mondiale très rapide des énergies fossiles vers les énergies propres, " a déclaré Drew Shindell, Nicholas Professeur de sciences de la Terre à la Duke's Nicholas School of the Environment. "Dans tous ces scénarios, il n'y a pas de pic significatif de réchauffement, pas de pénalité climatique, et nous constatons en fait une diminution des taux de réchauffement dans les deux décennies suivant le début de l'élimination."

« Les seuls scénarios qui entraînent un pic de réchauffement significatif sont ceux invraisemblables dans lesquels les émissions mondiales sont arrêtées instantanément ou sur une très courte période. Mais dans le monde réel, Ça ne va pas arriver. Il faudra des décennies pour passer à l'énergie propre, " dit Shindell.

Les négociations sur le climat ont été assombries ces dernières années par l'idée que l'élimination rapide de la pollution atmosphérique due aux combustibles fossiles entraînera involontairement une augmentation à court terme du réchauffement atmosphérique d'environ un demi-degré Celsius, qui pourrait prendre jusqu'à un siècle pour s'inverser. L'idée est que les aérosols obscurcissants pour le soleil que la consommation de combustibles fossiles rejette dans l'atmosphère se dissiperaient relativement rapidement, mais les gaz à effet de serre à longue durée de vie tels que le dioxyde de carbone persisteraient et créeraient un réchauffement net.

"Notre découverte montre que ces craintes ne sont pas fondées, " a déclaré Christopher J. Smith, chercheur à la School of Earth and Environment de Leeds.

"Sous un taux réaliste d'élimination progressive des combustibles fossiles, nous assainissons l'air, démasquant le refroidissement historiquement supprimé, ", a déclaré Smith. "Mais nous réduirions également le taux de gaz à effet de serre supplémentaires rejetés dans l'atmosphère, ralentir le réchauffement futur. Ces effets concurrents s'équilibreront approximativement, et toute augmentation du taux ou du niveau de réchauffement à court terme sera assez faible par rapport à ce que nous verrions si nous laissions les émissions rester aux niveaux actuels, " il a dit.

La nouvelle découverte est une bonne nouvelle sur le front de la santé publique, trop, Shindell a noté, parce que les particules d'aérosol sont hautement toxiques lorsqu'elles sont inhalées et causent des millions de décès prématurés chaque année, "Donc, prendre ces mesures pour réduire les émissions et ralentir le changement climatique sauvera également des vies, " il a dit.

"Nous savons qu'il existe d'énormes risques associés à la poursuite de la combustion des combustibles fossiles, " a déclaré Shindell. " Ce que montre ce travail, c'est qu'il est erroné de penser que la transition vers une énergie propre comporte également de grands risques environnementaux. Au lieu, il offre d'énormes avantages pour la santé publique tout en atténuant le changement climatique. »

Shindell et Smith ont publié leur étude évaluée par des pairs le 18 septembre dans La nature .

En montrant un alignement entre les objectifs des politiques climatiques et de santé publique, Shindell et Smith espèrent que leur découverte stimulera les progrès des négociations sur le climat et dynamisera les discussions et les présentations qui auront lieu lors du Sommet des Nations Unies sur l'action pour le climat à New York le 23 septembre.

"Cette recherche dissipe l'idée fausse selon laquelle les avantages pour la qualité de l'air et le climat de la transition vers une énergie propre se produisent à différentes échelles de temps, " Smith a souligné. " L'atténuation du changement climatique ne se fait pas au détriment de la réduction de la pollution de l'air. "

« Alors que le monde se décarbone et s'éloigne des combustibles fossiles, nous devons veiller à ce que nos actions profitent à la fois au climat et au bien-être humain, " a déclaré Hélène Molin Valdéz, chef du secrétariat de la Coalition pour le climat et l'air pur au bureau de l'ONU Environnement à Paris. Cette nouvelle étude aidera à faire exactement cela, a-t-elle noté.

« Il est important de voir clairement que la transition des combustibles fossiles ne conduit pas à des compromis environnementaux, mais produit des avantages à la fois pour lutter contre le changement climatique et améliorer la qualité de l'air, " dit Maria Neira, directeur du Département de santé publique de l'Organisation mondiale de la santé, Déterminants environnementaux et sociaux de la santé.