Ce collecteur d'admission d'air est conçu pour récolter suffisamment de particules d'air lorsqu'il écume le haut de l'atmosphère pour alimenter un propulseur électrique « respirant de l'air ». L'objectif est d'aider les satellites à surmonter la traînée atmosphérique pour fonctionner en permanence sur des orbites allant de 180 km à une altitude maximale de 250 km.

Cette technologie statoréacteur ayant fait ses preuves par l'ESA en principe, telle orbite terrestre très basse, Les satellites VLEO pourraient fournir à l'avenir des images d'observation de la Terre à résolution plus précise et des liaisons de communication à faible latence.

Le défi est de concevoir un système d'admission d'air suffisamment efficace pour collecter autant de molécules d'air rares mais hautement énergétiques trouvées au sommet de l'atmosphère que possible, alimenter un propulseur électrique pour compenser la traînée d'air qui, autrement, attirerait un satellite sur Terre en quelques semaines. C'était l'objectif d'un projet de l'ESA avec l'Institut Von Karman de Belgique et Politechnico di Milano, le développement de modèles logiciels sophistiqués pour qualifier une conception de collecteur d'admission d'air ainsi que la fabrication d'un prototype métallique.