Des mesures ambitieuses sont nécessaires pour empêcher les températures mondiales moyennes de dépasser 1,5 °C. Mais certaines mesures visant à réduire l'utilisation des combustibles fossiles et à développer des industries alternatives ont provoqué des résistances. Les parcs éoliens peuvent être une source courante de colère publique, tout comme les taxes sur le carbone, comme le montrent les grandes manifestations en France et en Australie.

L'opposition à l'action climatique peut également survenir lorsque les gens sont confrontés aux conséquences de l'abandon des combustibles fossiles dans la vie quotidienne, qu'il s'agisse de changements dans la façon dont nous voyageons, mangeons et chauffons ou refroidissons nos maisons. Même lorsque les gens sont largement en faveur de faire quelque chose contre le changement climatique, ce soutien peut s'évaporer lorsqu'il implique des changements dans leurs routines quotidiennes.

Alors, quel est le secret pour rendre l'action climatique populaire ? Les chercheurs ont convergé sur deux ingrédients clés :l'équité et la participation.

Équité

Les coûts et les avantages de l'action climatique doivent être équitablement répartis, et les personnes susceptibles de lutter pour faire face à tout changement ont besoin d'aide. En Colombie-Britannique, au Canada, la résistance aux taxes sur le carbone à large assise sur les combustibles fossiles dans les transports et la production d'électricité a été modérée. L'une des raisons en est que le gouvernement provincial a offert des crédits d'impôt aux résidents à faible revenu pour compenser le coup financier.

Le mouvement des gilets jaunes (gilets jaunes en français) a mené une réponse très différente à une augmentation de la taxe sur les carburants en France en 2018-2019. Cette hausse des prix affecterait de manière disproportionnée les personnes déjà en difficulté financière. Ne pas répartir équitablement les coûts de l'action climatique risque de déclencher un tollé public et d'aliéner des personnes qui pourraient autrement soutenir de telles mesures.

Il y a une opportunité lors de l'élaboration de la politique climatique non seulement d'éviter ce genre de contrecoup, mais aussi de rendre les gens enthousiastes quant aux avantages plus larges de la décarbonisation. Cette idée est au cœur du concept de la nouvelle donne verte. Par exemple, l'isolation des maisons et la construction de logements abordables et à faible émission de carbone pourraient réduire en même temps les factures d'énergie et les émissions. Créer une agriculture respectueuse de la nature offre une alimentation plus saine et une faune enrichie. L'expansion et l'amélioration des transports publics aideraient à réduire les embouteillages et permettraient aux gens de respirer un air plus pur.

Participation

Parfois, les personnes qui contestent une politique ne sont pas contre l'action contre le changement climatique, elles veulent simplement que les choses soient faites différemment. Par exemple, dans le cas des gilets jaunes, de nouvelles recherches suggèrent que de nombreux manifestants exigeaient que les processus de décision de l'action climatique soient rendus plus inclusifs. Des assemblées sur le climat et d'autres formes de consultation permettant au public d'avoir son mot à dire sur l'orientation de la politique climatique nationale et régionale ont été utilisées en France, en Irlande et au Royaume-Uni.

La recherche montre que la participation doit être significative pour que le public accepte les résultats. Lorsque les gens sont invités à élaborer des politiques, les gouvernements qui ne donnent pas suite à leurs recommandations risquent d'éroder la confiance.

Le même problème peut survenir lorsque les gouvernements ne précisent pas comment les décisions des assemblées de citoyens seront utilisées. Les conseils que les membres du public obtiennent dans ces processus délibératifs peuvent être mis de côté s'ils sont en concurrence avec l'influence de personnalités puissantes comme les lobbyistes de l'industrie. En fin de compte, la participation du public ne devrait pas être utilisée par les politiciens pour sous-traiter, retarder ou détourner la responsabilité de décisions difficiles.

Ainsi, bien qu'il n'y ait pas de réponse simple pour rendre légitime le programme climatique d'un gouvernement, il est important de prêter une attention particulière à l'équité et à la participation. Cela signifiera s'attaquer aux inégalités dans la répartition des richesses et renforcer les processus démocratiques afin qu'ils soient capables de la planification à long terme nécessaire.

Dans les pays du monde entier, des sondages suggèrent que les gens sont plus préoccupés que jamais par le changement climatique. Canaliser les préoccupations du public vers des actions concrètes qui améliorent la vie est la meilleure ligne de conduite recommandée par la recherche. Mais au fur et à mesure que les gouvernements déploient des politiques climatiques, il est également très important qu'ils continuent à apprendre de l'expérience.

Les investissements publics à grande échelle et les politiques industrielles pour gérer la transition des énergies fossiles font de plus en plus partie du débat sur le climat. Cela aurait été impensable il y a encore quelques années. De nouvelles façons créatives de faire face au changement climatique qui invitent les gens ordinaires à participer au processus peuvent générer davantage d'enthousiasme et détourner l'attention des limites et des sacrifices.