Au cours des deux dernières décennies, il y a eu des inquiétudes croissantes concernant les effets néfastes des produits cultivés de manière conventionnelle sur notre santé et l'environnement. Par conséquent, de plus en plus de consommateurs choisissent d'acheter des aliments biologiques. Cependant, les baies et les fruits frais et transformés biologiques ne sont encore disponibles qu'en quantités limitées et sont également très périssables, avec un tiers à la moitié du produit étant perdu en raison de la détérioration.

Depuis 2015, le projet EcoBerries a trouvé des solutions qui peuvent répondre à la demande croissante de produits à base de baies sûrs et sains fabriqués avec la qualité et leur impact environnemental à l'esprit. Au cours des trois dernières années, EcoBerries a développé un certain nombre de solutions et de technologies pour prolonger la durée de conservation et préserver la qualité des baies et des fruits frais et transformés.

EcoBerries est l'un des 11 projets menés sous l'égide de CORE ORGANIC PLUS. Partiellement financé par l'UE, CORE ORGANIC PLUS est un réseau de 24 partenaires de 21 pays européens qui a travaillé pour lancer des projets de recherche transnationaux dans le domaine de l'alimentation biologique et des systèmes agricoles.

Jus, fruits semi-secs et enrobages comestibles

Pour produire des jus de myrtilles et de kiwis biologiques avec une durée de conservation plus longue, l'équipe du projet a utilisé un processus appelé homogénéisation à haute pression (HPH). L'avantage de HPH est que des températures élevées ne sont pas nécessaires pour éviter la détérioration des produits. Avec cette méthode, l'équipe a atteint une durée de conservation de 2 mois et jusqu'à 40 jours pour les jus de myrtille et de kiwi, respectivement.

Enrobages comestibles à base de matières végétales, comme le chitosane de champignons et les procyanidines extraites de pépins de raisin, ont également été appliqués aux baies entières. On a trouvé que les enrobages préservaient la couleur et la fermeté des bleuets, en plus de prolonger leur durée de vie.

Un autre domaine d'exploration était la production de fruits semi-secs, comme les fraises, par déshydratation osmotique combinée à des champs électriques pulsés. La combinaison des deux méthodes peut augmenter le transfert de masse d'eau et diminuer considérablement le temps de traitement des baies semi-séchées, réduisant ainsi la consommation d'énergie.

Dans une vidéo publiée sur le site CORE ORGANIC PLUS, Coordinatrice EcoBerries Marie Alminger, de l'Université de technologie Chalmers en Suède, affirme que les technologies développées "peuvent être des méthodes très efficaces pour prolonger la durée de conservation et aussi pour préserver les nutriments". En utilisant ces technologies douces, elle explique, "nous pouvons également limiter l'utilisation d'énergie et nous pouvons réduire les déchets dans la chaîne alimentaire."

Emballages plus intelligents et moins de déchets

L'équipe du projet a également travaillé sur l'emballage sous atmosphère modifiée (MAP) comme moyen de préserver et de prolonger la durée de conservation des fraises fraîches. Grâce à la technologie MAP, l'air atmosphérique à l'intérieur d'un emballage est remplacé par un mélange de gaz protecteur qui maintient le produit frais plus longtemps. L'équipe a utilisé un logiciel amélioré pour identifier les concentrations optimales de CO2 et d'O2 à cette fin.

La réduction supplémentaire des déchets en incluant les flux secondaires de l'industrie de transformation des baies a également été explorée. Les partenaires du projet ont séché des tourteaux de presse issus de la transformation du jus de baies, à partir de laquelle ils ont obtenu différentes poudres de baies qui peuvent être utilisées pour l'extrusion et des collations saines.

CORE ORGANIC PLUS (Coordination of European Transnational Research in Organic Food and Farming Systems) finance des recherches transnationales axées sur le développement de l'alimentation et de l'agriculture biologiques depuis 2013.