Les forêts deviennent plus courtes et plus jeunes en raison d'une série de facteurs, une nouvelle étude dit. Crédit :Ed van duijn, Unsplash
Les changements environnementaux en cours transforment les forêts du monde entier, résultant en des arbres plus courts et plus jeunes avec de larges impacts sur les écosystèmes mondiaux, disent les scientifiques.
Dans une étude mondiale publiée dans le numéro du 29 mai de la revue Science , des chercheurs dirigés par le Pacific Northwest National Laboratory du département de l'Énergie des États-Unis ont découvert que la hausse des températures et le dioxyde de carbone ont altéré les forêts du monde en augmentant le stress et la fertilisation au dioxyde de carbone et en augmentant la fréquence et la gravité des perturbations telles que les incendies de forêt, la sécheresse, dommages causés par le vent et autres ennemis naturels. Combiné avec la récolte forestière, la Terre a connu une diminution spectaculaire de l'âge et de la taille des forêts.
« Cette tendance devrait se poursuivre avec le réchauffement climatique, " a déclaré Nate McDowell, un scientifique de la Terre du PNNL et auteur principal de l'étude. "Une future planète avec moins de grands, les vieilles forêts seront très différentes de ce à quoi nous nous sommes habitués. Les forêts plus anciennes abritent souvent une biodiversité beaucoup plus élevée que les jeunes forêts et elles stockent plus de carbone que les jeunes forêts. »
Le stockage du carbone et la richesse de la biodiversité sont deux éléments clés pour atténuer le changement climatique.
L'étude, « Des changements omniprésents dans la dynamique forestière dans un monde en mutation, « déterminé que les forêts ont déjà été modifiées par l'homme et qu'elles continueront probablement à l'être dans un avenir prévisible, résultant en une réduction continue des forêts anciennes à l'échelle mondiale.
Trois conditions génèrent une boucle de déforestation
Les chercheurs ont utilisé des images satellitaires ainsi qu'une analyse documentaire détaillée pour conclure que la taille moyenne des arbres à l'échelle mondiale a diminué au cours du siècle dernier et devrait continuer à diminuer en raison des changements environnementaux continus.
Plusieurs facteurs ont conduit à la perte d'arbres du fait de l'activité humaine et de causes naturelles :coupe à blanc, incendies, les insectes et les maladies sont les principales causes. Connu sous le nom de déforestation, le phénomène a conduit à un déséquilibre de trois caractéristiques importantes d'une forêt diversifiée et prospère :(1) le recrutement, qui est l'ajout de nouveaux semis à une communauté ; (2) croissance, l'augmentation nette de la biomasse ou du carbone; et (3) la mortalité, la mort des arbres forestiers.
« La mortalité augmente dans la plupart des régions, alors que le recrutement et la croissance sont variables dans le temps, entraînant un net déclin de la taille des forêts, " dit McDowell. " Malheureusement, Les facteurs de mortalité tels que la hausse des températures et les perturbations telles que les incendies de forêt et les épidémies d'insectes sont en augmentation et devraient continuer d'augmenter en fréquence et en gravité au cours du prochain siècle. Donc, des réductions de l'âge et de la hauteur moyennes des forêts se produisent déjà et elles continueront probablement de se produire. »
