La température du sol a un impact significatif sur l'interaction terre-atmosphère au sein du système Terre, affectant l'écologie environnante, agriculture, et beaucoup plus. Cette influence est une composante principale de ce qu'on appelle un « régime thermique » des terres, ou un modèle régulier de changement de température dans le sol. Les climatologues sont intrigués par la fluctuation des températures du sol, en particulier au cours de la première décennie du 21e siècle où le réchauffement de la surface de la planète s'est ralenti. Le régime thermique, selon les scientifiques, a une grande influence sur le climat, en particulier la prévision climatique saisonnière. Maintenant, les études visent à déterminer si les températures du sol réagissent également à un réchauffement plus lent de la surface, entrant donc dans un ralentissement du réchauffement, ou pause.

« Les températures du sol sont normalement étroitement liées à la température de l'air à la surface supérieure, " a déclaré le Dr Haoxin Zhang, l'auteur principal de la plus récente étude publiée dans Avancées des sciences de l'atmosphère , « il existe également de nombreux autres facteurs, notamment le rayonnement solaire, la couverture de neige, mémoire du sol, etc., qui peuvent modifier les températures du sol.

Au cours de la récente interruption du réchauffement climatique, le plus fort ralentissement du réchauffement dans toute la Chine s'est produit pendant l'hiver. Les températures de l'air en surface et les températures du sol observées à plusieurs profondeurs ont montré des tendances de refroidissement cohérentes dans de nombreuses stations de déclaration chinoises. Cependant, dans le nord-est de la Chine, la température de l'air en surface semble avoir moins d'influence sur la température du sol. Dans cette région, les données sur le sol récupérées de 0 cm à une profondeur de 80 cm suggèrent une tendance au réchauffement continu malgré le hiatus du réchauffement de l'air en surface.

« L'effet d'isolation thermique amélioré de la couverture neigeuse a réduit les pertes de chaleur des sols, " a déclaré le Dr Zhang. Pour confirmer leurs résultats, l'équipe a étudié la couverture neigeuse ainsi que d'autres influences directes et indirectes de la température du sol dans le nord-est de la Chine. La recherche a en outre montré que l'augmentation de l'épaisseur de neige dans le nord-est de la Chine pourrait être la principale raison de la tendance continue au réchauffement des températures du sol. Le Dr Zhang a ajouté que « ... c'est important pour l'agriculture ».

En plus de l'effet d'isolation thermique de la couverture neigeuse, la capacité du sol à enregistrer les changements humains et les influences environnementales, ou la "mémoire du sol" est également importante, surtout à de plus grandes profondeurs.

« Cela signifie que les effets de divers facteurs peuvent être « mémorisés » dans les températures profondes du sol, qui à leur tour contribuent à la prévision climatique saisonnière. » a déclaré le Dr Naiming Yuan, l'auteur correspondant de l'étude. "Les conditions thermiques des saisons précédentes ont des impacts plus forts que celles des températures de l'air en surface ou de la couverture neigeuse de la saison considérée dans les couches plus profondes (environ 160 cm ou plus)."