Les avantages économiques de la réduction de la pollution par le carbone l'emportent sur les coûts de l'inaction climatique.
Avec 70 % de l'humanité qui, selon les prévisions, vivront dans des zones urbaines d'ici le milieu du siècle, les experts du climat de l'ONU voient une énorme opportunité de créer des villes idéales accessibles à pied, verdoyantes et économes en énergie.
Les zones urbaines représentent actuellement environ 70% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, note un rapport complet sur les solutions au changement climatique du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU publié cette semaine.
Nous sommes au "siècle urbain", indique le rapport, avec près de sept milliards de personnes qui devraient vivre dans des zones bâties d'ici 2050.
Si cette expansion rapide est chaotique, non planifiée et inefficace, elle pourrait faire exploser les émissions.
Mais le GIEC dit qu'il y a une autre option.
"Bien que l'urbanisation soit une tendance mondiale souvent associée à une augmentation des revenus et à une consommation accrue, la concentration croissante des personnes et des activités est une opportunité d'accroître l'efficacité des ressources et de décarboner à grande échelle", indique le rapport.
Les villes sont déjà plus performantes :A consommation égale, un citadin a souvent besoin de moins d'énergie que son voisin à la campagne.
Cela s'explique par les économies d'échelle dans les zones densément peuplées, où les gens partagent les infrastructures et les services, indique-t-il.
Le GIEC n'a pas donné d'étiquettes de prix spécifiques pour les mesures qu'il décrit, car elles varieraient considérablement d'un endroit à l'autre, mais a souligné que l'électrification, par exemple, était un moyen "réalisable, évolutif et abordable" de décarboner les systèmes de transport public.
Dans l'ensemble, le GIEC indique clairement que les avantages économiques de la réduction de la pollution par le carbone l'emportent sur les coûts de l'inaction climatique.
Toutes les zones urbaines auront besoin d'énergie à faible émission de carbone ou sans émission de carbone, comme cette ferme solaire au large de Singapour.
La pollution de l'air, par exemple, cause quelque sept millions de décès prématurés chaque année dans le monde.
Le rapport indique que la rentabilité économique de la seule réduction de la pollution atmosphérique serait du "même ordre de grandeur" que les investissements nécessaires pour réduire les émissions, potentiellement encore plus importants.
Et la valeur des améliorations de la santé et de la qualité de vie va au-delà de l'argent.
Alors, à quoi ressemblerait une ville idéale ?
Sans voiture
Le GIEC dresse le portrait d'une zone urbaine "compacte et praticable", avec une densité relativement élevée de logements, de commerces et de bureaux situés à proximité les uns des autres, de sorte que le trajet du domicile au travail et aux services est court.
"Des grandes villes autour de petites communautés", a déclaré Diana Reckien, de l'Université d'Utwente aux Pays-Bas, citant l'exemple de la récente restructuration de l'urbanisme à Berlin.
"Une communauté, c'est vraiment quatre par quatre blocs, avec seulement de petites rues, soit une cour de récréation ou une place de marché, la plupart au milieu, et tous les services de base (épiceries, papeterie, médecins, coiffeur)", a déclaré le chercheur, qui n'a pas participé à l'analyse du GIEC.
Ensuite, vous devez connecter ces quartiers avec des transports en commun bon marché, fiables et nombreux pour sevrer les ménages de leur voiture.
Les plantes dans les rues et les toits des villes peuvent aider à rafraîchir les villes pendant les vagues de chaleur et à absorber le CO2.
Deux couleurs
Le vert et le bleu - les plantes et l'eau - sont des ajouts essentiels au paysage urbain souvent monochrome.
Aujourd'hui, les villes sont des émettrices nettes de carbone, mais elles pourraient à la fois réduire leurs émissions et absorber plus de carbone, selon le GIEC.
Forêts urbaines, rues bordées d'arbres, toitures ou façades végétalisées, parcs ou cours d'eau en sont des exemples.
Cette « infrastructure verte et bleue » ne contribuera pas seulement à absorber les émissions, mais peut également jouer un rôle important dans la protection des quartiers contre les impacts du réchauffement climatique.
Par exemple, si davantage de plantes poussent parmi les bâtiments, elles peuvent réduire les effets de ce que l'on appelle les "îlots de chaleur urbains", qui sont des zones urbaines denses qui amplifient les effets suffocants des vagues de chaleur.
Cela a été fait par exemple en Colombie, où la deuxième plus grande ville, Medellin, a transformé les bords des routes et des voies navigables en 30 corridors verts qui réduisent l'impact de l'effet d'îlot de chaleur, selon le Programme de l'environnement des Nations unies.
Les bassins, les accotements herbeux et les cours d'eau peuvent absorber les inondations, comme un projet à grande échelle "Sponge City" en Chine.
"Les villes devraient combiner leurs efforts d'atténuation avec l'adaptation, qui peut souvent créer des avantages locaux visibles", a déclaré Tadashi Matsumoto, un expert de l'OCDE qui n'a pas participé au rapport.
"Si vous ne parlez aux citoyens que des émissions mondiales de carbone, ils ne penseront peut-être pas que ce soit une priorité. Mais si vous leur parlez d'inondations ou de l'effet d'îlot de chaleur, ils peuvent alors penser que ce sont leurs problèmes", a-t-il déclaré. AFP.
Actuellement, la pollution de l'air cause quelque sept millions de décès prématurés chaque année.
De l'idéal au réel
Les villes en croissance sont les endroits parfaits pour l'innovation verte, a déclaré Reckien.
Mais elle a ajouté que les gens devaient être suffisamment informés.
"Il est important que les gens qui vivent dans les villes comprennent pourquoi c'est fait, comment ils peuvent l'utiliser, comment cela améliore leur vie. D'autant plus que c'est généralement fait avec l'argent des impôts", a-t-elle déclaré.
Toutes les zones urbaines ne sont pas confrontées aux mêmes défis, indique clairement le rapport du GIEC.
Les villes plus anciennes et établies devront remplacer ou moderniser leur parc immobilier existant, électrifier le système énergétique et réviser les systèmes de transport - plus coûteux que de construire de nouvelles zones urbaines à partir de zéro.
Les villes à croissance rapide doivent résister à l'envie de s'étendre, a-t-il déclaré, en maintenant les distances entre les maisons et les bureaux courtes.
Et enfin, les villes nouvelles ou émergentes ont la chance de réussir du premier coup.
Ils auront "un potentiel sans précédent pour devenir des zones urbaines à émissions faibles ou nulles tout en atteignant une qualité de vie élevée", indique le rapport.
Avec quelque 880 millions de personnes vivant dans des établissements urbains informels, le GIEC a ajouté qu'une grande partie de l'infrastructure urbaine de 2050 doit encore être construite.
"La façon dont ces nouvelles villes de demain seront conçues et construites verrouillera les modèles de comportement énergétique urbain pendant des décennies, voire des générations", a-t-il déclaré.
